Lettre d'Ignace aux Romains
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La lettre d’Ignace aux Romains (en grec ancien : Ἐπιστολὴ πρὸς Ῥωμαίοις / Epistolē pros Rhōmaiois) est un document envoyé par l’évêque Ignace d'Antioche aux chrétiens de Rome, leur demandant de ne pas intervenir pour empêcher son exécution à Rome. Par le don de sa vie, il souhaite donner un témoignage au Christ. Écrite vers 117, la lettre a une grande importance théologique quant au sens mystique à donner au martyre pour le Christ et à la place qu’occupe l’Église de Rome dans la chrétienté des temps postapostoliques.
Cette lettre (en langue grecque) est l'une des sept lettres attribuées à Ignace d’Antioche qui sont considérées comme authentiques. À partir du Ve siècle, d’autres écrits apocryphes furent ajoutés aux « collections » de lettres.
Il est clair que la lettre aux Romains fut écrite peu de temps avant le martyre d’Ignace, mais on ne sait pas exactement quand ce martyre eut lieu. La tradition le place sous le règne de Trajan, empereur de Rome de 98 à 117 apr. J.-C.
Si la majorité des érudits accepte la datation traditionnelle du martyre d’Ignace sous Trajan, d’autres ont plaidé pour une date plus tardive allant jusqu’aux années 135-140. Curieusement, Ignace donne cependant le mois et le jour : il écrit (de Smyrne) le « neuf d’avant les calendes de septembre » []. C’est la seule lettre du corpus à être datée.
Circonstances
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Après son arrestation dans la province de Syrie, Ignace, évêque d’Antioche et désormais prisonnier, traverse de nombreuses villes en faisant route vers Rome où il doit être exécuté. Aux Romains a été écrit avant son arrivée à Rome, alors qu’il était à Smyrne. Le voyage d’Ignace à Rome est confirmé par l'évêque et historien de l’Église du IVe siècle Eusèbe de Césarée. Ignace d’Antioche est l'un des Pères apostoliques de la foi chrétienne les plus importants, appartenant à la première génération d’auteurs chrétiens, suivant celle des apôtres et évangélistes.
Alors que les autres lettres ignaciennes (aux Ephésiens, aux Magnésiens, etc.) s’adressent aux communautés avec lesquelles Ignace avait déjà eu des contacts (en personne ou par l’intermédiaire de représentants), celle-ci s’adresse aux chrétiens de Rome avant même qu’il arrive dans la capitale de l'Empire romain. La lettre est peut-être destinée à permettre aux chrétiens romains de se préparer à son arrivée. Elle semble avoir un unique but : les décourager de tenter de lui éviter le martyre, car il souhaite intensément être uni au Christ par le don de sa vie.
Contenu
La lettre – qui n’est pas « épitre » - suit le format épistolaire traditionnel :
- Salutation à l’Église de Rome « qui préside à la charité » (préface).
- Demande aux chrétiens de Rome de ne pas intervenir pour empêcher son martyre : qu’ils prient plutôt pour qu’il soit un bon chrétien (1.1-3.3).
- Explication de sa souffrance en tant qu’union avec Christ : il veut être la « pâture des bêtes », le froment de Dieu (4.1-8.1).
- Clôture et adieu. « Laissez moi mourir » c’est ce qu’il attend de leur bienveillance (8.2-10.3). Avec recommandations et prières.
