Li Mu
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Li Mu (chinois : 李牧 ; pinyin : ), né au IIIe siècle av. J.-C. et mort en 229 av. J.-C., de son nom personnel Zuo (繓) et de son nom de courtoisie Mu (牧), était un général de l'armée chinoise de l'État de Zhao durant la période des Royaumes combattants. La tradition populaire chinoise le considère comme l'un des quatre plus grands généraux de la fin de cette période, aux côtés de Bai Qi, Wang Jian et Lian Po. Il est largement reconnu comme l'un des meilleurs tacticiens défensifs de l'histoire militaire antique.[réf. nécessaire]
Biographie
En 265 av. J.-C., Li Mu était en poste dans la commanderie de Yanmen (en) et chargé de défendre les commanderies du nord-ouest de Yanshan et de Daijun contre les raids des Xiongnu et d'autres tribus. Il adopta d'abord une stratégie extrêmement défensive, ce qui lui valut d'être accusé de lâcheté et conduit à son remplacement par un général plus offensif.
L'État de Zhao prépara une armée composée de 1 300 chars de guerre, 13 000 cavaliers, 50 000 fantassins et 100 000 archers. Cette armée fut dispersée dans la campagne. Les Xiongnu envoyèrent un petit contingent piller la frontière, et Li Mu, feignant la défaite, abandonna quelques milliers d'hommes aux Xiongnu. Le chanyu (ou shan-yü, titre désignant le chef des Xiongnu) apprit la nouvelle et dépêcha une importante armée pour envahir Zhao. Les Zhao divisèrent leurs forces en deux, encerclèrent et vainquirent les Xiongnu, massacrant des centaines de milliers d'hommes et de chevaux. Ils exterminèrent ensuite le Dan Lan, vainquirent le Dong Hu, forcèrent le Lin Hu à se rendre et mirent le shan-yü en fuite[1].
En 243 avant J.-C, Li Mu prit le commandement de la guerre contre Yan et réussit à conquérir Wusui (武遂) et Fangcheng (方城)[2].
Plus tard, face à la menace croissante de Qin suite à l'accession au trône du roi Zheng, Li Mu concentra ses efforts sur l'ouest de Zhao. Cependant, l'État de Zhao était considérablement affaibli. Après avoir subi une défaite cuisante face aux forces de Qin menées par Bai Qi lors de la bataille de Changping en 260 av. J.-C., et dans les jours qui suivirent, où Zhao perdit la quasi-totalité de son armée, la plupart de ses territoires centraux étaient tombés aux mains de Qin. De plus, Zhao était diplomatiquement isolé, car les royaumes de Wei, Yan et Han étaient trop faibles pour lui apporter le moindre soutien, tandis que Qi et Chu préféraient voir le royaume disparaître plutôt que d'affronter la puissante dynastie Qin.
Néanmoins, Li Mu pouvait encore tenir tête aux forces les plus puissantes de Qin et rivaliser avec elles. Ainsi, si Qin pouvait piller Wei et Han à sa guise, piller Zhao était beaucoup plus compliqué.
En 233 av. J.-C., lorsque les forces Qin, sous le commandement du général Huan Yi, attaquèrent les villes de Chili et Yi'an, Li Mu fut nommé commandant en chef de l'armée Zhao. Il engagea le combat et écrasa l'armée Qin à Yi'an (aux alentours de l'actuelle Shijiazhuang, dans le Hebei ) ou à Feixia (à l'ouest de l'actuelle Jinzhou, dans la province du Hebei), selon les sources. Pour cet exploit, il fut récompensé par le titre de marquis de Wu'an.
En 232 av. J.-C., une armée de Qin envahit Zhao et s'empare de la ville de Langmeng, mais est de nouveau vaincue par Li Mu lors de la bataille de Fanwu (番吾, dans l'actuelle Pingshan, Hebei )[3]. Selon certaines interprétations, Li Mu repousse également une incursion Han-Wei dans le sud de Zhao. Après cette bataille, les forces de Zhao se replient sur leur capitale.
En 229 av. J.-C., Wang Jian envahit Zhao, mais lui (ainsi que ses généraux Yang Duan He, Qiang Lei et Li Xin) ne parvint à aucune avancée face à Li Mu, ce qui entraîna une impasse. L'élimination de Li Mu devint une nécessité pour Qin afin de conquérir Zhao et, à terme, d'unifier la Chine. Qin décida d'envoyer des espions à la cour de Zhao, corrompant des courtisans clés tels que Guo Kai et Han Cang pour persuader le roi de Zhao de remplacer Li Mu et Sima Shang par Zhao Cong et Yan Ju comme généraux, en prétendant que les premiers préparaient une rébellion. Le plan réussit. Li Mu fut destitué et, peu après, exécuté ou contraint au suicide sur ordre du roi[2].
La mort de Li Mu scella le sort de Zhao, et l'État fut rapidement anéanti par les forces Qin. Quelques années plus tard, l'État de Dai s'effondra à son tour, signant ainsi la fin des derniers vestiges de Zhao.
Héritage
Li Mu apparaît parfois comme menshen dans les temples chinois (en) et taoïstes, généralement associé à Bai Qi. Il est également commémoré au temple Zhenbian, situé près de la porte Tianxian au col de Yanmen, dans le Shanxi[4]. Il est aussi un personnage central, sous le nom de Ri Boku, dans le manga Kingdom et son adaptation animée. Il est l'ancêtre fondateur du clan Li de la commanderie de Zhao (en)[5].
