Lia Thomas

En 2021, les médias conservateurs et de droite médiatisent largement Thomas, comme Fox News^{[4],[2],[43],[44]}. Début décembre 2021, des parents anonymes des membres de l'équipe de natation de l'université de Pennsylvanie écrivent à la National Collegiate Athletic Association (NCAA) pour demander que Thomas soit déclarée inéligible à la compétition^[4]. La responsable de la fédération américaine de natation Cynthia Millen démissionne en protestation à l'autorisation accordée à Thomas à concourir avec les femmes^[45]. Dans un article du 10 janvier 2022, le Washington Post écrit : « Thomas a battu les records scolaires et a réalisé les temps les plus rapides de toutes les nageuses universitaires dans deux épreuves cette saison. Elle sera probablement l'une des favorites des championnats de la NCAA en mars, alors même que les gens à l'intérieur et à l'extérieur du sport débattent de sa place sur la terrasse de la piscine^[46] ».

En janvier 2022, l'université de Pennsylvanie, plusieurs organisations affiliées à la faculté de droit de l'université de Pennsylvanie et les universités de l'Ivy League s'expriment en soutien à Thomas^[46],[47]. En février 2022, seize membres anonymes de l'équipe féminine de natation de l'université de Pennsylvanie envoient une lettre aux responsables de l'université et de l'Ivy League, leur demandant de ne pas attaquer la future décision de la FINA et de respecter l'exclusion de Thomas des compétitions féminines, en déclarant en même temps que le classement de Thomas était passé de 462^e dans la catégorie masculine à n°1 dans la catégorie féminine^[48],[49]. En réponse, un autre groupe de nageuses de l'équipe de natation de Thomas fait une déclaration soutenant cette fois la participation de Thomas dans la catégorie militante^[49]. Une autre réponse est signée par plus de 300 nageurs universitaires, déclarant leur soutien à « Lia Thomas et à tous les athlètes universitaires transgenres, qui méritent de pouvoir participer en toute sécurité et des environnements sportifs accueillants^[2].

Brooke Forde, médaillée d'argent olympique en natation, déclare à propos de Thomas que traiter les gens avec respect et dignité est plus important que n'importe quel trophée ou record, et qu'elle n'a donc pas d'objection à concourir contre elle aux NCAA^[12],[50]. La médaillée d'argent olympique Erica Sullivan s'exprime également en faveur de Thomas « comme n'importe qui d'autre dans ce sport, Lia s'est entraînée assidûment pour en arriver là où elle est et a suivi toutes les règles et directives en vigueur... elle ne gagne pas à chaque fois. Et quand elle le fait, elle mérite, comme n'importe qui d'autre dans ce sport, d'être célébrée pour son succès durement gagné, et non d'être qualifiée de tricheuse simplement à cause de son identité »^[51]. Le nageur Michael Phelps, déclare que « je crois que nous devrions tous nous sentir à l'aise avec qui nous sommes dans notre propre peau, mais je pense que les sports devraient tous être pratiqués sur un pied d'égalité » tout en rajoutant qu'il ignore à quoi ressemblera l'avenir^[2],[52]. La triple médaillée d'or olympique Nancy Hogshead-Makar soutient la participation des femmes trans, « tant qu'elles peuvent démontrer qu'elles ont perdu leurs avantages liées à une puberté masculine avant de concourir en catégorie féminine »^[53].

En février 2022, Vicky Hartzler, candidate républicaine au Sénat du Missouri, représente Thomas dans une publicité de campagne en affirmant que « les sports féminins sont pour les femmes, pas pour les hommes prétendant être des femmes », ce qui est décrit par CNN comme « un trope transphobe rabaissant les femmes trans »^[2]. En mars, environ 50 manifestants et contre-manifestants se rassemblent devant le Georgia Tech Aquatic Center, alors que Thomas participe au championnat national de la Division I de la NCAA^[54]. Certaines personnes dans les gradins arborent des banderoles disant « Sauvons les sports des femmes » (Save women's sports)^[55]. Lors de la deuxième journée des championnats, une dizaine de manifestants du groupe Save Women's Sports manifestent lors des éliminatoires du 500 m libre féminin^[56]. La nageuse Reka Gyorgy, qui finit à la 17^e place de l'épreuve de 500 yards nage libre, à une place de la qualification pour la finale, se plaint de la participation de Thomas qui a remporté l'épreuve^[57]. Le 22 mars, le gouverneur de la Floride, Ron DeSantis, publie une déclaration où il affirme qu'Emma Weyant est la « gagnante légitime » du 500 yards nage libre féminin de la division 1 de la NCAA 2022^[58],[13]. En mars, la représentante des États-Unis au Colorado, Lauren Boebert, présente un projet de loi soutenu par 20 autres républicains^[59]. L'ancienne athlète transgenre Caitlyn Jenner déclare que Thomas n'était pas la gagnante légitime en affirmant « Ce n'est pas transphobe ou anti-trans, c'est du bon sens ». Des utilisateurs des médias sociaux lui répondent en soulignant que Jenner avait déjà exprimé son soutien aux athlètes transgenres par le passé et participe à du golf féminin^[60],[61].

En février 2022, CNN décrit Thomas comme « le visage du débat sur les femmes transgenres dans le sport », et en mars 2022, Sports Illustrated la décrit comme « l'athlète la plus controversée d'Amérique »^[4],[2]. Le 23 mars, après que le gouverneur de l'Indiana, Eric Holcomb, a opposé son veto à une interdiction législative de la participation des filles transgenres aux sports scolaires féminins, le New York Times écrit : « La participation sportive des filles et des femmes transgenres est devenue un sujet de plus en plus controversé parmi les dirigeants politiques et les sportifs. sanctionnant les groupes, qui ont lutté avec le problème d'une manière qui respecte les athlètes transgenres et répond aux préoccupations que certains critiques ont soulevées au sujet de l'équité de la concurrence » et a rapporté que le gouverneur de l'Utah, Spencer Cox, lors d'une conférence de presse avant son veto à une législation similaire, fait une déclaration encourageante^[62]. Depuis juin 2022, l'Alabama, l'Arizona, l'Arkansas, la Floride, la Géorgie, l'Idaho, l'Indiana, l'Iowa, le Kentucky, la Louisiane, le Mississippi , le Montana, l'Oklahoma, la Caroline du Sud, le Dakota du Sud, le Tennessee, le Texas, l'Utah et la Virginie-Occidentale disposent de lois interdisant la participation des filles transgenres aux sports scolaires féminins^[62],[63].

Dans un rapport sur la question de l'identité de genre soulevée lors de l'audience de confirmation du candidat à la Cour suprême des États-Unis, Ketanji Brown Jackson, le New York Times écrit qu'après les vetos de Holcomb et Cox et la victoire de Thomas au championnat NCAA « Les droits des personnes transgenres dominent l'indignation de la droite »^[64]. Le 31 mars, The Hill décrit le débat sur la participation des athlètes transgenres dans le sport comme « la dernière poudrière dans les guerres culturelles du pays » et écrit « Lia Thomas est devenue la dernière athlète transgenre prise dans le collimateur du débat » après sa victoire à la NCAA^[65]. Le National Women's Law Center, une organisation à but non lucratif, défend Thomas, affirmant qu'elle « mérite toute la célébration de son succès cette saison, mais qu'elle se heurte plutôt à la misogynie et à la transphobie à l'échelle nationale »^[66]. L'American Civil Liberties Union (ACLU) défend également Thomas, affirmant que « ce n'est pas un sport féminin s'il n'inclut pas TOUTES les femmes athlètes » et que « Lia Thomas fait partie de l'équipe de natation et de plongeon de Penn »^[28].

Toutefois, en février 2025, le président américain Donald Trump a signé le décret présidentiel 14201, intitulé « Garder les hommes hors du sport féminin » (en anglais Keeping Men Out of Women's Sports), qui interdit aux femmes trans de participer aux compétitions sportives féminines. Ce décret, entré en vigueur le 21 juillet 2025, a redéfini le « sexe biologique » comme étant celui assigné à la naissance, excluant ainsi les femmes trans des équipes féminines. En réponse, le département de l'Éducation des États-Unis a mené des enquêtes sur les établissements ne respectant pas cette nouvelle interprétation du Titre IX, la loi fédérale interdisant la discrimination fondée sur le sexe dans les programmes éducatifs^[67].

Dans ce contexte, l'université de Pennsylvanie a accepté de modifier certains records de natation établis par Lia Thomas, en raison de la non-conformité de ses politiques avec les nouvelles directives fédérales. Cette décision a été prise après une enquête du département de l'Éducation, qui a conclu à une violation du Titre IX. En conséquence, les records ont été réattribués aux nageuses cisgenres précédemment détentrices, et des excuses ont été présentées aux athlètes concernées^[40].

Tous les records ont été réalisés en petit bassin.