Likouala-aux-Herbes

La Likouala-aux-Herbes s'étend sur près de 700 km de long ^{[note 1]} et est le principal affluent de la rivière Sangha^[3]. La basse Sangha, les rivières Likouala-aux-Herbes et Likouala-Mossaka coulent à travers la Cuvette congolaise, une important dépression^[4]. Le sol de cette région est constitué d'alluvions fluviatiles quaternaires sableuses ou argileuses^[4]. Le bassin de la Likouala-aux-Herbes est situé sur les formations quaternaires à prédominance sableuse du bassin congolais^[5].

Le cours de la Likouala serpente et se déplace au fil du temps^[3]. Le coefficient de sinusoité est supérieur à 1,5 dans la partie supérieure, autour de 2,0 dans la partie médiane et dans la partie inférieure jusqu'à 2,8^[6]. Les sections inférieures de la Sangha et de la Likouala-aux-Herbes coulent à travers un terrain plat avec peu de différence d'altitude entre les deux rivières. Une partie de la section inférieure de la rivière Sangha se divise en deux chenaux sinueux, qui se recombinent ensuite. Plus bas, un « canal » relie la Sangha et la Likouala-aux-Herbes un peu au-dessus du confluent principal des deux rivières^[7]. Il n'y a pas longtemps^[Quand ?], la Likouala-aux-Herbes a rejoint la Sangha 130 km en amont de la confluence actuelle^[3].

Entre 1951 et 1993, les précipitations annuelles dans le bassin de la Likouala-aux-Herbes ont été de 1 714 mm et le débit moyen à la station de jaugeage de Botouali était 281 m³/s^[8]. Le bassin au-dessus de ce point couvrait 24 800 km^2[9].

La Cuvette congolaise a un climat équatorial^[4]. Les eaux de la Likouala-aux-Herbes sont brun rougeâtre et contiennent de grandes quantités d'acides humiques et fulviques^[3]. La végétation du bassin fluvial est une forêt dense, humide et ombragée, partiellement inondée pendant la saison des hautes eaux^[4]. La forêt qui entoure la partie supérieure s'ouvre sur une vaste plaine herbeuse près d'Epéna, qui s'élargit plus en aval, bien que par endroits la forêt se referme sur la rivière. En saison des pluies, la rivière déborde, et il est souvent pratique pour une pirogue d'emprunter un raccourci entre deux méandres^[2]. Le nom de la rivière vient du fait que la majeure partie de sa plaine alluviale est constituée de prairies inondées, dominées par Phacelurus gabonensis sur les rives inondées et Hyparrhenia diplandra sur les rives plus sèches^[3].

Epéna, sur la rive du fleuve juste à l'est de la réserve communautaire du lac Télé, est le siège du district d'Epena^[10]. Epéna est à environ 100 km en aval de la source de la rivière^[2]. Elle était extrêmement isolé jusqu'en 1989, lorsqu'une route goudronnée a été ouverte depuis la capitale régionale Impfondo^[10]. En aval d'Epéna, les villages le long de la rivière comprennent Itanga, Dzeke, Edzama, Bouanela et Ebambe, à près de 350 km en aval^[11]. D'Ebambe jusqu'à la Sangha, la rivière serpente sur environ 300 km^[2]. Dans et au-dessus d'Itanga, la population parle des dialectes de la langue Bomitaba^[12]. En dessous d'Epena, les Baboles parlent des dialectes de la langue Dibole^[13]. Les populations locales pratiquent la pêche et l'agriculture de subsistance dans les zones plus sèches^[14].