Lili Dehn

Dehn est née Yulia Alexandrovna Smolskaia dans le domaine familial du sud de la Russie, Revovka, et résidence de son ancêtre le général Mikhail Kutuzov, vainqueur de Napoléon lors de l'invasion de la Russie en 1812. Ses parents étaient Ismail Selim Bek Smolsky et Catherine Horvat. Les deux côtés de sa famille avaient une longue histoire en Russie, selon ses mémoires^[2]. Ses parents ont divorcé alors qu'elle avait onze ans et sa mère s'est remariée par la suite. Sa grand-mère maternelle a aidé à l'élever^[3].

Elle a été instruite par des tuteurs à la maison et a écrit qu'elle comprenait très peu le russe parce que sa famille parlait français. Dans sa jeunesse, elle aimait écouter les histoires folkloriques de la vieille Russie racontées par sa grand-mère maternelle. "Les paysans de Revovka étaient extrêmement superstitieux et croyaient implicitement aux sorcières et aux sorciers", écrit Dehn. Plus tard, elle a eu une gouvernante anglaise. Elle aimait le domaine de son enfance et, chaque fois qu'elle allait rendre visite à un oncle à Livadiya, emportait avec elle un peu de terre de Revovka pour lui rappeler son chez-soi^[2].

Dehn épouse en 1907 à Yalta, Carl Alexander Akimovich (ou "Joachimovitch") von Dehn (1877-1932), un officier de la marine russe dont la famille est originaire de Tallinn. Dehn était officier sur le yacht impérial Standart et était un favori des enfants impériaux. La tsarine s'intéresse à la nouvelle épouse de Dehn et se lie d'amitié avec elle après le mariage^[2].

La tsarine était la marraine du fils des Dehn, Alexander Leonide, né le 9 août 1908 et surnommé "Titi". Dehn a écrit que Titi avait été baptisée luthérienne, ce qui était requis par la famille de son mari pour conserver un héritage. Alexandra reste perturbée par le baptême luthérien de sa filleul et insiste sept ans plus tard pour que l'enfant soit rebaptisé dans l'Église orthodoxe russe. Les Dehn ont accédé à sa demande^[2].

Dehn a suivi une formation d'infirmière de la Croix-Rouge pendant la Première Guerre mondiale et soigné des soldats blessés dans un hôpital militaire^[2].

Elle faisait partie de la famille impériale lors du déclenchement de la révolution russe de 1917 et aida à soigner les enfants impériaux et l'amie de la tsarine, Anna Vyrubova, qui était aussi la cousine éloignée de Dehn, lors d'une épidémie de rougeole. Elle a été témoin de l'abdication du tsar et de l'emprisonnement de la famille par le nouveau gouvernement provisoire^[2]. Dehn quitta le palais et persuada le gouvernement de la placer en résidence surveillée chez elle parce que son fils Titi était gravement malade^[2].

Dehn a écrit dans son livre qu'elle imputait la révolution à des révolutionnaires juifs^[2].