Limacina rangii

La répartition de Limacina rangii est circumglobale au sud sur le 50° parallèle^[6].

Cette espèce est présente dans la mer de Weddell^[7] et la mer de Ross dans l'Antarctique^[8] et dans la baie de Cumberland, en Géorgie du Sud^[9] et d'autres localités de l'océan Austral.

Limacina rangii a une coquille sinistre et très fine^[3]. L'épaisseur de la coque est d'environ 2 à 9 μm^[3]. Il y a des nervures à la surface de la coquille^[3]. Il existe des différences dans la structure de la coquille entre Limacina rangii et Limacina helicina^[3].

La largeur de la coque est de 0,5 à 6 mm^[3].

Limacina rangii est une espèce holoplanctonique. Il est très abondant dans l'océan Austral, avec jusqu'à 2 681 individus par m^3[10]. Cette espèce est abondante dans la mer de Ross, en Antarctique^[11]. Il est parfois même plus abondant que le krill^[11],[12].

Limacina rangii se nourrit principalement de phytoplancton et dans une moindre mesure de zooplancton^[11]. Il attrape ses proies à l'aide de toiles de mucus^[11] .

Cet escargot est un consommateur primaire et dépend directement du phytoplancton^[11]. Lorsque la densité de phytoplancton diminue, la population de Limacina rangii est également réduite^[11] et peut même disparaître, comme cela s'est produit dans le détroit de McMurdo au cours de l'été 2000-2001^[11]. Il est considéré comme une Bioindicateur de la santé de l’écosystème^[11]. Dans différentes conditions, dans le détroit de McMurdo, il peut y avoir plus de 300 individus par m³, ce qui représente plus de 20 % de la biomasse du zooplancton^[11].

Les boulettes fécales de Limacina rangii et leur quantité ont été décrites pour la première fois par Manno et al. (2010^[13]). Ces granules sont ovales, bruns verdâtres et avec une membrane péritrophique^[13]. La taille d'une seule pastille varie de 103 μm (286 600 μm³) à 120 μm (440 610 μm³)^[13]. Un seul Limacina rangii produit environ 6 à 11 granules par jour^[13]. La population de Limacina rangii dans la zone étudiée de la mer de Ross a produit entre environ 71 000 granules par mètre carré et par an et environ 362 000 granules par mètre carré par an^[13]. Les boulettes fécales de Limacina rangii ont contribué à environ 19 % du flux de carbone organique^[13]. Celles-ci ainsi que les cadavres de l'espèce peuvent couvrir jusqu'à 72 % (estimation) du flux de carbone organique vers les eaux profondes^[13].

Limacina rangii participe donc probablement au cycle du carbone, aux ressources en phytoplancton et au sulfure de diméthyle (émission par le phytoplancton) et avoir un impact sur le climat terrestre^[11].

De nombreux prédateurs dépendent de Limacina rangii comme source de nourriture^[11] :

• Le gastéropode Clione antarctica se nourrit exclusivement de Limacina rangii^[14],[11]. Il existe une relation coévolutive entre ce prédateur spécialisé et sa proie ; leurs cycles de vie sont parallèles^[11].
• Les méduses Solmundella bitentaculata et Diplulmaris antarctica^[15].

• Les poissons de la famille des myctophidae dépendent fortement de Limacina rangii^[11]. Les Limacina nourrissent un certain nombre de poissons myctophidés de l'océan Austral : Electrona antarctica, Electrona paucirastra, Electrona subaspera, Metelectrona herwigi, Protomyctophum normani, Diaphus taaningi, Diaphus hudsoni, Gymnoscopelus nicholsi, Ceratoscopelus warmingii et Symbolophorus boops^[16].
• Les poissons notothénioïdes (famille des Nototheniidae) dépendent également fortement de Limacina rangii comme nourriture^[11]. Par exemple, les poissons : Trematomus newnesi^[17], Trematomus bernacchii, Trematomus hansoni, Trematomus centronotus et Pagothenia borchgrevinki^[18].
• Les baleines dépendent fortement de cette espèce^[11].

Comme tout Limacina helicina, L. rangii est particulièrement vulnérable à l'acidification des océans en raison de sa coquille composée d'aragonite et de sa répartition polaire. Il est donc un indicateur clé du processus d'acidification et composant majeur de l'écosystème antarctique^[2].