Little Sahara Recreation Area

La Recreation Area est gérée par le Bureau of Land Management du Département de l'Intérieur des États-Unis^[4]. Une portion de 9 000 acres (36 km²) du coin nord-ouest de l'installation a été désignée comme la « zone naturelle de Rockwell » et est interdite aux véhicules afin de préserver et d'abriter les plantes et les animaux du désert^[2],[5]. Bien que l'ensemble de la zone de loisirs soit situé dans le comté de Juab, le champ de dunes (qui couvre une superficie de 570 km²) s'étend au sud-ouest dans le comté de Millard, presque jusqu'à la ville de Delta^[6]. La Little Sahara National Recreation Area est située à une altitude de 1 556 mètres au-dessus du niveau de la mer^[7].

Le terrain entourant l'aire de loisirs nationale de Little Sahara est principalement plat, mais vallonné au nord. Le point culminant de la région, situé à 18,2 km plus au nord, est Maple Peak, à 2 450 mètres d'altitude. La densité de population alentour est inférieure à 2 habitants par kilomètre carré. Cette zone est presque entièrement recouverte de prairies. Les ressources naturelles et les vallées y sont particulièrement abondantes.

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  Vue aérienne des dunes du « Petit Sahara », en 2009.

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  Vacances de printemps 2004 au camping de Sand Mountain.

Les dunes de sable du « Petit Sahara » sont les vestiges d'un vaste delta fluvial formé par la rivière Sevier il y a environ 12 500 à 20 000 ans. La rivière se jetait dans l'ancien lac Bonneville, près de l'embouchure actuelle du canyon de Leamington. Après le retrait du lac Bonneville, les vents ont transporté le sable du delta jusqu'à son emplacement actuel. Les dunes continuent de se déplacer de 1,5 à 2,7 mètres par an^[6]. L'un des principaux obstacles à ce mouvement est constitué par les Sand Hills, situées entièrement dans la zone de loisirs et qui ralentissent considérablement le déplacement du sable éolien^[6].

Le sable est composé de grains de quartz, avec de faibles quantités de feldspath, de biotite, de calcite, de grenat et de magnétite^[6].

Le « Petit Sahara » est l'un des sites les plus prisés de l'État pour la pratique du quad. Les amateurs peuvent profiter de 240 km² de dunes de sable, de sentiers et de plaines de sauge. Au cœur des Sand Hills se dresse Sand Mountain, une paroi de sable de 210 mètres de haut qui met à l'épreuve les pilotes expérimentés et les véhicules les plus performants. Les visiteurs apprécient également le camping, la randonnée, le VTT, la photographie, l'équitation, la motoneige, l'observation des étoiles, le trail, le surf des sables, le ski/snowboard sur sable, le parapente et la luge sur sable. On y trouve 255 emplacements de camping aménagés, répartis sur quatre campings, avec 40 sanitaires et deux points d'eau potable. Le camping sauvage est courant en dehors des campings. Un centre d'accueil est ouvert du jeudi au lundi et fermé le mardi et le mercredi, du printemps à l'automne. La fréquentation est maximale pendant les longs week-ends, du printemps à l'automne.

• Loisirs sur les dunes de Little Sahara
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  Motards tout-terrain dans la zone de loisirs de Little Sahara, lors du week-end de Pâques 2023.
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  Buggy descendant une dune au-dessus du camping de Sand Mountain.
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  Fatbike avec un chien de Canaan.
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  Une visiteuse immortalise la beauté des dunes de sable.