Livre des étoiles fixes
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(ar) كتاب صور الكواكب |
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Le Livre des étoiles fixes (arabe : كتاب صور الكواكب Kitāb ṣuwar al-kawākib) est un texte astronomique écrit par Abd al-Rahman al-Soufi (Azophi) vers 964[1].
Le livre est écrit en arabe, bien que l'auteur lui-même fût persan. Il s'agit d'une tentative de créer une synthèse du catalogue complet des étoiles de l'Almageste de Ptolémée (livres VII et VIII) avec les traditions astronomiques arabes autochtones sur les constellations.
L'œuvre a eu une grande influence et a survécu à de nombreux manuscrits et traductions.
Le livre est abondamment illustré avec des observations et des descriptions des étoiles, leur position (copiées de l' Almageste de Ptolémée avec les longitudes augmentées de 12° 42' pour tenir compte de la précession), leur magnitude (luminosité) et leur couleur. Comme dans l'Almageste de Ptolémée, la présentation est faite constellation par constellation. Pour chaque constellation, deux dessins descriptifs sont réalisés, l'un de l'extérieur d'un globe céleste et l'autre de l'intérieur.
Le livre décrit et illustre pour la première fois un objet céleste alors qualifié de « petit nuage », qui se révélera être la Galaxie d'Andromède et qui se trouve devant la bouche d'un Grand Poisson, une constellation arabe. Ce « nuage » était apparemment connu des astronomes d'Ispahan, très probablement avant 905[2]. Il s'agit de la première vraie nébuleuse à être observée, par opposition à un amas stellaire[3].
Le livre comporte également la première mention connue du Grand Nuage de Magellan[4],[5]. L'auteur précise que les deux Nuages de Magellan ne sont pas visibles d'Irak, ni de Nejd, mais visible de Tihama et qu'on les appelle al-Baqar (les vaches).
Ce sont les premières galaxies autres que la Voie lactée à être observées depuis la Terre.
Il a probablement aussi catalogué l'amas d'étoiles Omicron Velorum, comme une « étoile nébuleuse », un « objet nébuleux » supplémentaire dans le Petit Renard, un amas maintenant connu sous le nom d'amas Al-Sufi, l'« astérisme de Coathanger », l'Amas du Cintre ou encore Collinder 399.
Manuscrits
Le manuscrit le plus ancien, conservé à la Bodleian Library, date de 1009 et est l'œuvre du fils de l'auteur. Une copie du XIIIe siècle se trouve à la British Library (Or. 5323).
