Liège-Bastogne-Liège 1997

Quatre coureurs sont considérés comme les principaux prétendants à la victoire. Il s'agit du vainqueur de l'édition 1995, le Suisse Mauro Gianetti, accompagné de trois coureurs qui ont terminé dans les quatre premiers de la Flèche wallonne, disputée quatre jours avant « la Doyenne », Laurent Jalabert (premier), Alex Zülle (troisième) et Michele Bartoli (quatrième)^[1].

« La Doyenne » est longue de 262 kilomètres répartis dans les Ardennes belges. La course démarre sur la place Saint-Lambert à Liège. Les coureurs rejoignent Bastogne avant de revenir vers Liège et d'arriver à Ans^[1].

Le parcours est composé de treize côtes répertoriées^[1] :

Démarrant sous un temps ensoleillé et froid, la course est tout d'abord animée par l'échappée en solitaire de Georg Totschnig qui s'échappe dès le kilomètre 6^[2]. Le coureur autrichien compte un maximum de 20 minutes 15 secondes sur le peloton mené par l'équipe ONCE. Derrière Totschnig, l'Italien Ermanno Brignoli s'échappe également et rejoint l'Autrichien. Le duo dispose alors d'une avance inférieure à 5 minutes lors de l'ascension de la côte de Stockeu^[2],[3]. Brignoli distance ensuite Totschnig et est seul en tête avant d'être rattrapé par le peloton dans la côte du Rosier. Plusieurs attaques ont lieu ensuite mais ont avorté avant l'ascension de la Côte de La Redoute^[2].

L'échappée décisive se forme dans cette côte. Sous l'impulsion d'Alex Zülle, un quatuor composé du Suisse, de son coéquipier français Laurent Jalabert et des Italiens Michele Bartoli et Marco Pantani se détache. Pantani est rapidement distancé^[4]. Derrière, Mauro Gianetti et Johan Museeuw tentent de revenir sur les trois hommes de tête. Museeuw revient à 50 mètres de l'échappée mais ne parvient pas à faire la jonction et doit se résoudre à attendre le peloton^[2],[3].

À l'entame des 25 derniers kilomètres, l'échappée dispose d'une avance d'une minute 10 secondes sur un peloton mené par les équipes Rabobank, du leader de la coupe du monde Rolf Sørensen^[1], et Mapei de Johan Museeuw^[2]. Devant, Alex Zülle, qui effectue l'essentiel du travail en tête de l'échappée^[5], est brièvement distancé dans la montée de la côte du Sart-Tilman. Jalabert et Zülle attaquent ensuite Bartoli à tour de rôle mais ne parviennent pas à distancer l'Italien. Pendant ce temps, le peloton, dans lequel plusieurs coureurs tentent de s'échapper, reprend du temps mais pas suffisamment pour rejoindre les trois coureurs de tête^[2].

Zülle distancé, Michele Bartoli attaque Jalabert à l'entame du dernier kilomètre et s'impose en solitaire à Ans avec 8 secondes d'avance sur le Français^[3],[4],[5]. Derrière, Gabriele Colombo et Luc Leblanc, qui ont distancé le restant du peloton, terminent troisième et quatrième. Le sprint du peloton pour la cinquième place est gagné par Maximilian Sciandri devant Johan Museeuw^[3].

112 coureurs sont classés sur les 188 partants^[6],[7].

Pos.	Coureur	Pays	Équipe	Temps
1	Michele Bartoli	Italie	MG-Technogym	7 h 09 min 45 s
2	Laurent Jalabert	France	ONCE	+ 8 s
3	Gabriele Colombo	Italie	Batik-Del Monte	+ 21 s
4	Luc Leblanc	France	Polti	+ 22 s
5	Maximilian Sciandri	Royaume-Uni	La Française des Jeux	+ 27 s
6	Johan Museeuw	Belgique	Mapei	27 s
7	Beat Zberg	Suisse	Mercatone Uno	27 s
8	Marco Pantani	Italie	Mercatone Uno	27 s
9	Laurent Madouas	France	Lotto	27 s
10	Mauro Gianetti	Suisse	La Française des Jeux	27 s