Lloyd Herbert Shinners est né le à Bluesky en Alberta où son père avait emmené sa famille en 1907 après avoir quitté le Wisconsin aux États-Unis[1]. À l'âge de 5 ans, il retourne avec ses parents s'installer à Milwaukee dans le Wisconsin où il suit sa scolarité jusqu'à l'obtention d'un doctorat en 1943 à l'université du Wisconsin de Madison[1].
En 1945, il se rend à Dallas au Texas où il travaille comme assistant de recherche à l'université méthodiste du Sud[1]. Nommé directeur de l'herbarium de l'université, il s'attelle à en faire l'un des plus importants du Sud des États-Unis, passant de 20 000 à 340 000 specimens après 23 ans sous sa direction[1],[2]. En 1962, après avoir eu des difficultés à publier un article, il fonde la revue scientifiqueSIDA, Contributions to Botany[2].
Atteint de diabète, il meurt le à Dallas après une courte hospitalisation[2].