Locofocos

Le terme Loco-foco est initialement utilisé par John Marck pour désigner un cigare auto-allumant, dont il a déposé le brevet en avril 1834^[2],[3]. Marck, un immigrant, forge ce nom en combinant le préfixe latin loco- — ​​qui, faisant partie du mot locomotive, est récemment entré dans le langage courant et est souvent mal interprété comme signifiant « soi-même » — avec une faute d'orthographe du mot italien fuoco (« feu »)^[3]. Marck entend par là « auto-allumant ». Le terme est rapidement généralisé pour désigner toute allumette auto-allumante, et c'est de cet usage que la faction politique tire son nom.

Les Whigs adoptent rapidement le terme comme une insulte politique, proposant une étymologie alternative à partir du mot espagnol loco (« fou » ou « dément ») et foco (de focus ou fuego, signifiant « feu »)^[4]. Dans cette interprétation, le nom suggère que la faction – et plus tard le Parti démocrate dans son ensemble – est le « foyer de la folie »^[5]. L'utilisation de Locofoco comme étiquette péjorative pour les Démocrates persiste jusque dans les années 1850, même après la dissolution du Parti Whig et la formation du Parti républicain, qui bénéficie du soutien d'anciens Locofocos ouvriers urbains, de membres abolitionnistes du mouvement Know Nothing, de partisans du Free Soil, de Whigs de conscience et de Whigs de tempérance^[6],[7],[8].

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La faction, initialement nommée Parti de l'égalité des droits, est formée à New York en réaction à l'organisation démocrate officielle de la ville, Tammany Hall. Elle regroupe des démocrates anti-Tammany et des vétérans syndicaux du Working Men's Party (en), qui a existé de 1828 à 1830. Le groupe prône le laissez-faire et s'oppose aux monopoles. Son principal intellectuel est l'éditorialiste William Leggett^[9].

Le nom Locofoco dérive de « locofoco », un type d'allumette à friction. Il est apparu lorsqu'un groupe de jacksoniens a utilisé de telles allumettes pour allumer des bougies afin de poursuivre une réunion politique après que des partisans de Tammany ont tenté de la disperser en éteignant les lampes à gaz^[10],[11]

Les Locofocos sont impliqués dans l'émeute de la farine de 1837. En février de cette année-là, ils organisent un rassemblement de masse à City Hall Park, à New York, pour protester contre la hausse du coût de la vie. Lorsque la foule apprend que de la farine a été stockée dans des entrepôts du Lower East Side, des centaines de personnes se précipitent vers ces entrepôts, ce qui entraîne l'arrestation de 53 personnes. L'Assemblée de l'État de New York tient les Locofocos responsables des troubles et ouvre une enquête sur le groupe^[12].

La faction n'a jamais pris le contrôle du Parti démocrate au niveau national et décline après 1840, lorsque le gouvernement fédéral adopte la loi de l'Independent Treasury (en). Cette loi garantit que le gouvernement ne reprendra pas son intervention dans le secteur bancaire, une revendication essentielle de la faction. Lors des élections de 1840, les opposants whigs utilisent le terme « locofoco » pour désigner l'ensemble du Parti démocrate, à la fois parce que le président démocrate Martin Van Buren a intégré de nombreuses idées locofoco à sa politique économique, et parce que les Whigs considèrent ce terme comme péjoratif^[13].

De manière générale, les Locofocos soutiennent Andrew Jackson et Van Buren. Ils prônent le libre-échange, une plus grande circulation des espèces et la protection juridique des syndicats, tout en s'opposant à la monnaie fiduciaire, à la spéculation financière et aux banques d'État. Parmi les membres notables de cette faction figurent William Leggett, William Cullen Bryant, Alexander Ming Jr., John Commerford, Levi D. Slamm (en), Abram D. Smith (en), Henry K. Smith (en), Isaac S. Smith, Moses Jacques, Gorham Parks (en) et Walt Whitman, alors rédacteur en chef d'un journal.

Ralph Waldo Emerson décrit les Locofocos comme suit : « La nouvelle race est rigide, exubérante et rebelle ; ce sont des fanatiques de la liberté ; ils détestent les péages, les taxes, les routes à péage, les banques, les hiérarchies, les gouverneurs, oui, presque toutes les lois. »^[14]

Le locofocoisme a influencé la politique canadienne par l'intermédiaire de William Lyon Mackenzie. Mackenzie, éditeur de journaux et parlementaire, s'est rallié au mouvement après sa rencontre avec Andrew Jackson en 1829^[15],[16]. Frustré par la domination des tories sur la scène politique canadienne, il a mené la rébellion du Haut-Canada en 1837 et proclamé une éphémère « République du Canada » durant la guerre des Patriotes, avec le soutien des milices américaines^[16]. Abram D. Smith, membre du locofoco, et d'autres se sont engagés dans les Hunters' Lodges (en), qui visaient à mettre fin à la domination britannique au Canada.

Mackenzie est alors emprisonné pour avoir violé la Neutrality Act of 1794 (en) pendant la guerre des Patriotes, mais la pression des Locofocos sympathisants et d'autres partisans incite le président Martin Van Buren à le gracier en 1840^[17]. Mackenzie devient par la suite citoyen américain et homme politique Locofoco avant de finalement retourner au Canada^[18].