Locomotive BASIC

Le développement a été basé sur le travail existant récemment entrepris en écrivant Mallard BASIC pour Acorn Computers Z80 addon pour la BBC Micro. Il aurait fallu environ 12 semaines pour améliorer le code existant, et a été très influencé par BBC BASIC, bien qu'ajoutant des fonctions supplémentaires pour faire des choses qui auraient nécessité un langage assembleur sur la BBC^[2].

Il s'agissait d'une implémentation BASIC assez simple mais puissante selon les standards de l'époque, avec des commandes dédiées à la manipulation des graphiques (telles que DRAW, PLOT, INK et PAPER dans toutes les versions ; plus FILL dans la v1.1), permettant même la création de plusieurs écrans, fenêtres et autres, bien que le système de couleurs et la gestion des palettes soient gênants. Un tableau donnant les codes numériques des 27 couleurs du système a été imprimé sur le boîtier intégré du lecteur de disque de 3 pouces sur les machines 664 et suivantes. Aussi simple soit-il, il se distinguait cependant des autres BASIC de l'époque en offrant un mécanisme d'interruption logicielle basé sur un minuteur utilisant les commandes EVERY ou AFTER ; cela permettait un appel répété ou unique, respectivement, au numéro de ligne BASIC de son choix.

En outre, par rapport aux autres ordinateurs domestiques de l'époque, le BASIC d'Amstrad via Locomotive offrait un niveau de contrôle relativement élevé sur la puce sonore du CPC, un AY-3-8912 avec 3 canaux mélodiques et 1 canal de bruit. La même puce était également utilisée sur les derniers modèles de spectrum ZX, Oric, ainsi que sur les ordinateurs Atari ST et MSX, mais aucun d'entre eux ne disposait d'une commande sonore intégrée aussi complète. Beaucoup de choses, comme la sélection d'un canal particulier ou d'une combinaison de canaux, le réglage des enveloppes, du volume, de la hauteur, du bruit, etc. pouvaient être faites avec une seule commande SOUND, avec jusqu'à 7 paramètres. Il est vrai que les techniques particulièrement complexes et/ou de bas niveau ne pouvaient pas être réalisées en BASIC car elles nécessitaient un accès plus précis ou direct au matériel, par exemple la musique particulièrement complexe des trackers (y compris les accords simulés à l'aide d'arpèges, etc.), la lecture de sons échantillonnés numériquement comme dans le jeu RoboCop par exemple, et ainsi de suite.

La gestion des disques, des bandes et des fichiers était gérée par le BASIC lui-même, et était généralement suffisante pour une gestion simple des fichiers, avec des commandes telles que GET, PUT, ERASE, SAVE, MERGE, RUN, CAT, LOAD etc. En fait, durant ces années, le BASIC fourni en standard avec chaque ordinateur domestique à bas prix faisait également office de système d'exploitation plus ou moins simple.

Des commandes spéciales pour l'allocation et la gestion de la mémoire étaient également disponibles, comme MEMORY et une commande paramétrique LOAD, permettant, par exemple, de charger un fichier contenant des données d'image brutes dans la mémoire vidéo et de l'afficher, avec quelques instructions BASIC. L'ajout de la ou des bonnes adresses de mémoire comme paramètre aux commandes LOAD ou SAVE permettait de charger facilement des images d'écran brutes non compressées de 16 Ko. L'appel d'une autre adresse donnait une réinitialisation forcée du système (call 0), la fameuse Press Any Key (call &bb18) ou pour éliminer le scintillement dans l'animation en vous permettant de vous synchroniser avec le balayage de l'écran via sync frame-flyback (call &bd19) ; cette commande a reçu sa propre affectation dans Basic 1.1 - FRAME. Avec PEEK et POKE, CALL a fourni une interface pour la programmation en langage assembleur à partir de BASIC.