Loi de Bradford

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La loi de Bradford a été formulée par Samuel C. Bradford en 1934. Elle est relative à la performance des recherches bibliographiques dans les revues scientifiques. Un article d'Yves-François Le Coadic^[1] en donne la traduction suivante :

Si, dans un domaine scientifique donné, sur une thématique donnée, les périodiques scientifiques sont rangés par ordre décroissant [de nombre] d’articles publiés, il existe un nombre ${\displaystyle q}$ (supérieur à 1) et un nombre ${\displaystyle r}$ de périodiques tels que si l’on regroupe les revues en considérant les ${\displaystyle r}$ premiers, puis les ${\displaystyle rq}$ suivants, puis les ${\displaystyle rq^{2}}$ suivants …(soit la progression géométrique ${\displaystyle r,rq,rq^{2}...rq^{i}...}$), alors on observe que chaque groupe de revues contient le même nombre d’articles.

La formulation mathématique la plus répandue a été donnée par Brookes^[2],[3] :

${\displaystyle R(n)=k\;log\;n}$ ; avec n le rang de la revue, R(n) le nombre cumulé d'articles publiés par les n revues et k une constante.

L'information pertinente se distribuerait ainsi de manière prévisible entre les revues cœur d’un sujet, celles connexes et celles de domaines éloignés : pour trouver un article pertinent pour une bibliographie, il suffirait de consulter une seule revue de la littérature cœur tandis qu’il faudrait en consulter cinq des domaines connexes et vingt-cinq pour les éloignés. On trouverait ainsi près de 40 % des articles pertinents dans les revues cœur^[3].