Loin de la lumière des cieux

Le roman comporte 47 chapitres.

Michelle (« Shell ») Campion est nommée commandante en second du vaisseau spatial Ragtime, qui va contenir à son bord mille colons placés en biostase. Sa destination : le système stellaire « Sang-Dragon » à plusieurs années-lumières de la Terre. Tout le monde est placé en biostase et le vaisseau quitte la Terre, sous la direction de l'intelligence artificielle principale du vaisseau, nommée commandant de celui-ci (chapitre 1^er).

Dix années ont passé. Alors que le vaisseau arrive en orbite de la planète de destination, l'IA principale souffre d'un bug inexpliqué. Sortie de stase, « Shell » Campion découvre que durant le voyage, 31 colons ont été sortis des caissons de biostase et ont été démembrés. Elle envoie un message de détresse et de secours aux autorités de la planète. Celles-ci lui envoient Rasheed Fin, un enquêteur privé qui a été suspendu à titre disciplinaire, et Salvo, un androïde (un « Artificiel »). Mettant en route l'IA secondaire du vaisseau, elle apprend que l'IA principale est tombée en panne trois semaines auparavant. Les deux enquêteurs arrivent à bord, font la connaissance de Shell et recueillent ses constatations. Ils examinent les cadavres des 31 colons démembrés (chapitres 2 à 5).

Rasheed Fin et Salvo n'ont pas chômé : ils ont rangé et classé les cadavres. Chaque victime a été découpée en six parties : deux jambes, deux bras, torses et têtes. À raison de 31 cadavres, on s'attendait à trouver 186 morceaux. Or il manque 15 morceaux, soit 2,5 cadavres. Deux têtes sont manquantes. Où sont ces deux personnes ? Sont-ce les assassins, ou alors d'autres victimes ? Les deux enquêteurs osent émettre l'idée que Shell pourrait être l'assassin ; en tout cas elle reste suspecte. C'est alors que les robots médicaux (« medbots ») les attaquent et cherchent à les démembrer. Grâce à l'intervention de Shell appelée au secours, qui ordonne la réinitialisation immédiate des bots, ces derniers sont mis hors d'activité. Peu de temps après, le trio est attaqué par… un loup. Encore une fois, Shell fait preuve de présence d'esprit : elle ordonne à l'IA secondaire de mettre fin de la gravité artificielle. Le loup est déséquilibré et est tué par Fin. Sa rapide autopsie permet de découvrir qu'il s'agit d'un loup-androïde ! D'abord une attaque des bots médicaux, puis ce loup artificiel, le trio n'y comprend plus rien (chapitres 6 à 8).

Pendant ce temps, le gouverneur Lawrence Biz et sa fille Joké ont pris place à bord d'une navette, quittant la station spatiale Lagos pour se rendre à bord de Ragtime. Lawrence Biz, qui est le meilleur ami du père de Shell, a toujours considéré par elle comme son oncle. Quand Lawrence et Joké arrivent à bord, les retrouvailles sont émouvantes. Fin révèle à Shell que Joké n'est pas une humaine : c'est une extraterrestre de l'espèce des « Lambres ». Mais une nouvelle crise survient : le module n°7 du vaisseau se détache et dérive dans l'espace. Les alarmes résonnent. L'IA principale ne répond toujours pas aux ordres et questions de Shell. Certains robots se mettent à attaquer les passagers (chapitre 9).

• 2021 en science-fiction
• Passengers, film sorti en 2016 (passagers sortis de biostase et devant faire face à une crise).
• HAL 9000, l'IA de 2001, l'Odyssée de l'espace qui tente de tuer l'équipage du vaisseau spatial.

• Ressources relatives à la littérature :
  • Internet Speculative Fiction Database
  • NooSFere
• sur le site du Bélial'

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