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Dato Loke Wan Tho est un des huit enfants de l'homme d'affaires Loke Yew (1846-1917), de sa quatrième femme Lim Cheng Kim (1895–1981); il avait deux sœurs utérines[1]. À la mort de son père c'est sa mère qui prit en charge le affaires familiales[1].
Après des études à la Victoria Institution à Kuala Lumpur, Loke fut envoyé dans un collège en Suisse en 1929[2]. Il fut champion de saut en longueur du canton de Vaud en 1932.
En 1933 il alla étudier les lettres et l'histoire à l'université de Cambridge, puis l'économie à la London School of Economics[2]. Il retourna en Malaisie en 1939 et prit le contrôle des affaires familiales qui comprenaient alors des banques, des plantation d'hévéa, des mines, des biens immobiliers, des hôtels et des cinémas[2]. En il s'installa à Singapour où il inaugura le Cathay Building, un immeuble comprenant un cinéma, un restaurant, des commerces et des appartements, et qui devint le symbole de son organisation[2].
Il fuit Singapour lors de l'invasion de la Malaisie par les Japonais en 1942 et se réfugia à Bombay via Java. En 1947 il retourna à Singapour et obtint la restitution du Cathay Building de la part des autorités britanniques[2].
En 1953 il créa les studios Cathay-Keris à Singapour afin de produire des films malais. Il créa les studios Motion Picture & General Investment Company à Hong Kong en 1956.
Loke Wan Tho, son épouse et les membres de la direction de son studio moururent à Taïwan le dans un accident d'avion, au retour du 11ème Asia-Pacific Film Festival[3].
Ornithologie
Sa rencontre avec l'ornithologue indien Salim Ali est à l'origine de son intérêt pour cette discipline. Il effectue plusieurs expéditions (Nouvelle-Guinée, Finlande...) notamment dans le but de photographier certaines espèces remarquables.
Stephanie Chung Po-yin, «A Chinese movie mogul and the transformation of his movie empire: the Loke Wan Tho family and the Cathay Organisation», Asia Europe Journal, vol.7, , p.463-478
