Longin (philosophe)

Il est probablement Syrien de naissance, né dans la première décennie du III^e siècle^[1], neveu du rhéteur Fronton d'Émèse qui enseigna à Athènes, il voyagea dans sa jeunesse, et devint élève à l'École d'Alexandrie, où il reçut les leçons des néoplatoniciens Ammonios Saccas et Origène^[2]. Il ouvrit à Athènes une école de rhétorique et de philosophie, qui attira de nombreux disciples. Il connaissait probablement le tout-venant d'Athènes, qu'il classait ultérieurement, à travers des banquets^[3].

Il fut avant 263 le maître de Porphyre de Tyr, qui l'appelait « le plus grand critique de notre temps »^[2]. Il passa ensuite à l'école de Plotin à Rome. Longin admirait vivement Plotin ; celui-ci, a contrario, estimait que Longin n'était pas un « philosophe », mais un « philologue » (non pas un « ami de la sagesse », mais un « ami des discours »)^[4].

En 267, Zénobie, la reine de Palmyre l’appela auprès d'elle et le chargea de lui enseigner la littérature grecque ; il devint ainsi son principal conseiller dans son entreprise d'indépendance contre Rome. Les motivations de son soutien sont mal connues^[5]. Vaincue par l'empereur Aurélien en 272/273, Zénobie fut épargnée mais plusieurs de ses proches furent mis à mort, y compris Longin^[6].

Longin fut qualifié par Eunape de « bibliothèque vivante »^[2]. On le considérait comme un expert en grammaire et un grand esprit, avec de grands talents de rhéteur et de philosophe^[7]. Plotin le considérait comme un philosophe médiocre, tandis que les commentateurs postérieurs tels Eunape, saint Jérôme, Théophylacte et l'Histoire Auguste louèrent le critique littéraire bien plus que le philosophe^[8], ce qui explique en partie que seule l'œuvre de grammaire de Longin survécut à l'époque byzantine^[9].

Longin a composé plusieurs ouvrages, dans plusieurs domains et aussi des traités de philosophie dans lesquels il affirme son platonisme^[10]. Les écrits sont perdus, certains ouvrages n'ont subsisté que par leurs titres, mentionnés par la Souda^[11] :

• Œuvres philosophiques : Sur les principes (comme les Médio-Platoniciens, il en reconnaît trois : le Dieu, le Modèle et la Matière^[12]) ; Sur la fin ; Contre Plotin et Gentilianus Amélius ; Sur l'Impulsion (contre la doctrine stoïcienne de l'âme^[13]) ; Sur la Vie selon la Nature.
• Œuvres polémiques : Réfutation de Plotin critiquant le traité Sur les formes ; Réponse à la lettre d'Amélius.
• Commentaires, exégèse platonicienne : concerne le Timée, le Phédon, le Parménide et Phèdre. Leurs statuts est inconnu, ce sont potentiellement des ouvrages à part, des parties d'écrits ou des extraits de l'enseignement oral de Porphyre dont dépendent plusieurs fragments^[14].
• Œuvres philologiques : Art Rhétorique. La structure rhétorique est proche d'Hermogène ou de la Rhétorique à Alexandre^[15]. La transmission de l'ouvrage est fragmentaire. Plus d'une vingtaine d'extraits de rhétoriques attribués à Longin peuvent se connecter avec l'Art Rhétorique. Le fragment le plus long est présent dans un traité de rhétorique d'Apsinès^[16].
• Critique littéraire et textuelle : Entretiens philologiques (au moins 21 livres^[17]) ; Difficultés relatives à Homère ; Questions sur Homère avec leurs solutions ; L'admirateur des anciens ; Récits qui transgressent l'histoire et que les grammairiens présentent comme historiques ; Homère est-il un philosophe ? ; Sur les expressions présentant plusieurs significations chez Homère.
• Écrits grammaticaux, métriques, lexicographie : Commentaire au Manuel de métrique d'Héphestion (seul le début a été préservé, il traité du rythme et des syllabes^[18]) ; Glossaire Attique ; Expressions utilisées par Antimaque et par Héracléon.
• Un discours, Odeinath.
• Des Chroniques et des Lettres.

Un développement sur la mémoire, attribué à Longin, n'est vraisemblablement pas de lui, car plutôt proche de la Rhétorique à Herennius^[19].