Lophophore de Sclater

Cette espèce est présente dans l'extrême nord-est de l’Inde (Arunachal Pradesh). Son aire de distribution se prolonge, au nord, vers l’extrême sud-est du Tibet et, à l’est, dans le nord et l’ouest du Yunnan, et dans le nord-est du Myanmar^[1].

Selon la classification de référence du Congrès ornithologique international (version 15.1, 2025)^[2], le Lophophore de Sclater est représenté par 3 sous-espèces (ordre phylogénique) :

• Lophophorus sclateri arunachalensis Kumar & Singh, 2004 — Arunachal Pradesh ;
• Lophophorus sclateri sclateri Jerdon, 1870 — nord-est de l'Inde, sud du Tibet et nord du Myanmar ;
• Lophophorus sclateri orientalis Davison, GWH, 1974 — nord-est du Myanmar et ouest du Yunnan.

La sous-espèce L. s. arunachalensis, caractérisée par une moitié terminale des rectrices blanches sans bande rousse, a été découverte en 1998 dans l’ouest de l’Arunachal Pradesh, d’abord sous forme de rectrices gardées en éventail par des chasseurs locaux (Kumar & Singh 1998) puis par observation directe de plusieurs individus (Kumar & Singh 1999).

Le lophophore de Sclater est inféodé, en hiver, dans les forêts de conifères de montagnes pourvues d’un sous-bois de bambous et de buissons de rhododendrons sur des versants rocheux et dans les prairies alpines en été.

L’ensemble des données montre que, comme les autres lophophores, il consomme bulbes, racines et tubercules qu’il pioche dans la terre mais il prélève aussi des fragments de Primula sp., Pimpinella weishanensis, Meconopsis horrida, Myosotis silvatica, Heracleum lanatum (Han 2002).

De récentes observations montrent que ce lophophore fourrage en groupes plus ou moins importants sur des surfaces de plusieurs dizaines de mètres carrés et qu’il juche en haut de rochers verticaux ou sur des roches en surplomb en bordure de ravins se protégeant ainsi des prédateurs.

Il existe un cri d’alarme caractérisé par un sifflement strident et émis du haut d’un rocher par un lophophore posté en sentinelle. L’ensemble des données révèle que les couples se forment en février-mars mais, dès la couvaison vers la mi-avril, les mâles quittent les femelles pour vivre seuls ou se nourrir sporadiquement avec d’autres mâles. Les observations disponibles ne permettent pas d’établir que les mâles participent à l’élevage des jeunes.

Un nid a été découvert par Han & Luo (2003) le 6 avril 2003 à 3440 m alors que la femelle était déjà en couvaison. Il était placé à 3,80 m de hauteur sur une excavation rocheuse sur un versant couvert de fourrés de bambous. Il était entouré d’herbes sèches et de plumes et contenait deux œufs. La femelle quittait son nid tous les deux ou trois jours pour se nourrir et l’éclosion eut lieu le 3 mai 2003. La photo de cette femelle au nid a été reproduite dans le livre de Hennache & Ottaviani (2005).

La chasse de subsistance et pour la récolte de plumes, la dégradation de la forêt et le dérangement lié aux activités humaines sont les principales menaces. Fuller & Garson (2000) réclament une redéfinition de la distribution et du statut de la forme arunachalensis ainsi que des recherches pour mieux connaître les besoins écologiques et le statut de l’espèce.