Lotsa de Casha

Dans un pays lointain vivait un riche marchand nommé Lotsa de Casha. Il possédait tout ce que l'argent pouvait acheter, mais Lotsa était toujours malheureux. Il consulta donc tous les médecins réputés du pays pour connaître son malheur, mais en vain. Un jour, son chauffeur lui parla d'un vieil homme sage qui vivait au loin, dans une cité antique. Lotsa se rendit chez ce sage qui lui expliqua que le secret de son bonheur résidait dans le partage de ses richesses avec les autres et leur priorité. Lotsa fut stupéfait, car il avait toujours fait passer ses propres besoins en premier, et devint sceptique quant aux paroles de cet homme.

En explorant la cité antique, Lotsa aperçut un homme qui peinait à changer lui-même la roue de sa voiture. Mais Lotsa ne s'arrêta pas pour l'aider et continua sa route. Il se perdit bientôt et fut dévalisé par deux voleurs qui le laissèrent sans le sou. Désemparé, Lotsa appela à l'aide un automobiliste qui passait par là et réalisa qu'il s'agissait du même homme qu'il avait vu plus tôt. L'homme, qui se faisait appeler Monsieur Forfilla, accepta de le raccompagner chez lui, mais en échange, Lotsa dut travailler pour lui. Tout au long de leur voyage, Forfilla ordonna à Lotsa de Casha de transporter divers objets – chaises, tables, vêtements – chez les habitants, qui apprécièrent tous les cadeaux. Forfilla expliqua à Lotsa la même chose que le sage : partager ses richesses était la clé du bonheur.

Un soir, alors qu'il conduisait la calèche, Lotsa réussit à faire passer les besoins d'autrui avant les siens en donnant sa couverture à un mendiant qui en avait besoin. Ils atteignirent enfin le palais de Lotsa et Forfilla lui avoua que c'était son ancienne demeure avant que Lotsa ne l'achète. Lotsa invita Forfilla à déjeuner, transformé.

En 2003, Madonna signe un contrat avec Callaway Arts & Entertainment pour une série de cinq livres pour enfants^[1]. Elle explique que chaque livre traite « de problèmes auxquels tous les enfants sont confrontés... Espérons qu'il y ait une leçon qui aidera les enfants à transformer des situations douloureuses ou effrayantes en expériences d'apprentissage »^[2]. Lors de la promotion du quatrième livre de la série, Les Aventures d'Abdi, Callaway annonce son intention de publier le cinquième et dernier livre intitulé Lotsa de Casha^[3]. Le communiqué de presse précise que les personnages sont représentés comme des animaux, le personnage principal, Lotsa de Casha, étant représenté comme un lévrier italien dans le style des Fables d'Ésope^[4],[5]. Le livre a été écrit pour les lecteurs de six ans et plus, avec la morale que « l'argent ne fait pas le bonheur »^[6]. Madonna elle-même décrit Lotsa de Casha « comme une histoire qui affirme que nous pouvons tous résister à l'égoïsme et faire quelque chose de bien pour nous-mêmes et pour les autres »^[7]. Elle confirme que tous les bénéfices tirés des ventes du livre seraient reversés à des œuvres caritatives^[8].

Au magazine Grazia, Madonna explique qu'écrire Lotsa de Casha était ironique, car elle ressentait cela comme une « parabole de sa vie »^[9]. L'histoire reflète son propre parcours, passant d'une étiquette de « fille matérialiste » à celle de mère^[10]. À l'instar du personnage principal, décrit par l'Associated Press comme un « riche lévrier à la Scrooge »^[11], la chanteuse sentait qu'elle n'était plus matérialiste. « J'ai passé 15 ans de ma vie à penser à moi, à tout en me demandant : "Qu'est-ce que j'y gagne ? », réfléchit Madonna^[9]. S'acceptant comme une « privilégiée », elle réalise qu'« au final, les choses matérielles ne vous apporteront pas le bonheur. La plupart des gens très riches ne sont pas heureux. Pourquoi ? Ils ont trop de choses dont ils n'ont pas besoin, et ils ne les partagent pas avec les autres. »^[12]. Lotsa de Casha est dédié à son mari de l'époque, Guy Ritchie, car ce dernier l'a inspirée^[9].

Selon Communication Arts, la calligraphie du livre est réalisée par Julian Waters, avec le romancier japonais Toshiya Masuda comme directeur artistique et Krupa Jhaveri comme graphiste^[13]. Les images sont illustrées par le peintre portugais Rui Paes, contacté par Callaway après avoir vu sa peinture d'une Singerie en Norvège dans le New York Times Magazine^[14]. Ayant convenu de garder le secret du projet, Callaway lui envoye l'ébauche de l'histoire, à partir de laquelle Paes développe une petite série de croquis. Parmi eux figurent des peintures de type bande dessinée inspirées d'animaux anthropomorphes du caricaturiste français JJ Grandville. Les éditeurs les ont appréciées et l'idée des personnages principaux représentés comme des animaux a été reprise pour le livre^[15],[16].

Paes esquisse divers aspects des personnages, ce qui l'aide à comprendre les différentes nuances présentées par l'histoire. Il lui a fallu près de deux ans pour terminer les illustrations, la majeure partie du travail ayant été réalisée au cours des douze derniers mois. Paes travaillait 12 à 14 heures par jour, sans interruption, ce qui lui a valu des douleurs dorsales et l'envoi par Callaway d'une chaise Aeron^[15]. Madonna travaille en étroite collaboration avec Paes, lui fournissant le matériel à inclure dans le livre. Elle lui suggère de voyager à Sienne et à Rome pour trouver l'inspiration, et lui envoye des dessins de ses enfants^[17]. L'artiste fait des recherches sur la peinture de la Renaissance et du baroque, notamment sur les œuvres du peintre Caravage^[15],[16]. Paes se souvient que la chanteuse a inspiré l'image de la femme du vieux sage dans l'histoire. Les personnages animaux sont dotés d'autant de qualités et d'émotions humaines que possible, avec des expressions corporelles et manuelles à transmettre. Paes supprime deux images des illustrations finales, les jugeant inadéquates^[15].