Lou Reed (album)

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Lou Reed annonce son départ du Velvet Underground après le concert du 23 août 1970 au Max's Kansas City de New York. En l'absence de la batteuse Maureen Tucker, ses relations avec les autres membres, Doug Yule et Sterling Morrison, se sont dégradées, d'autant que l'imprésario Steve Sesnick pousse Yule à rivaliser avec lui pour la direction du groupe^[1]. Il est également fatigué par la pression que fait peser sur ses épaules Atlantic Records, la nouvelle maison de disques du Velvet Underground, qui exige qu'il écrive des tubes^[2].

En pleine dépression nerveuse, Reed retourne vivre chez ses parents à Freeport, sur Long Island. Il travaille comme dactylo dans l'entreprise de comptabilité son père pour gagner un peu d'argent et reste créatif en écrivant de la poésie^[3]. Sa première apparition publique après son départ du Velvet Underground, en mars 1971, est à l'occasion d'une lecture poétique à l'église St. Mark's-in-the-Bowery de New York avec Allen Ginsberg et Jim Carroll^[4].

Reed envisage progressivement de se lancer dans une carrière musicale en solo. Son ami Danny Fields, qui travaille à Atlantic Records, tente en vain de convaincre ses supérieurs de lui accorder une chance. C'est par l'intermédiaire d'un autre couple d'amis, Lisa et Richard Robinson, qu'il décroche un contrat avec la maison de disques RCA Records en octobre 1971^[5]. C'est vers cette date qu'il rencontre pour la première fois David Bowie : le chanteur britannique, qui l'admire depuis plusieurs années, vient lui aussi de signer avec RCA^[6].

Accompagné des Robinson, Lou Reed se rend à Londres en décembre 1971 pour y enregistrer son premier album solo aux studios Morgan^[7]. Richard Robinson, qui endosse le rôle de producteur, fait appel à des musiciens de studio britanniques pour accompagner Reed, parmi lesquels Caleb Quaye, guitariste régulier d'Elton John, ou les membres de Yes Rick Wakeman et Steve Howe. Le chanteur fait preuve de beaucoup de détachement dans les indications qu'il donne aux musiciens, ce qui se ressent dans leurs performances^[8].

Après la fin des séances d'enregistrement, mais avant de rentrer aux États-Unis, Reed fait escale à Paris le 29 janvier 1972 pour donner un concert au Bataclan avec John Cale et Nico, avec qui il n'a plus joué depuis l'époque du Velvet Underground. Les trois musiciens interprètent plusieurs chansons du groupe, mais aussi de leurs carrières solo respectives. Reed chante ainsi Berlin et Wild Child, deux des titres de son futur premier album^[9]. Ce concert est publié officiellement en 2004 sous le titre Le Bataclan '72 (en).

Lou Reed est un échec commercial. Il ne dépasse pas la 189^e place du classement des meilleures ventes d'albums établi par le magazine Billboard aux États-Unis, tandis qu'au Royaume-Uni, il s'écoule à seulement 7 000 exemplaires et n'entre même pas dans les charts^[12].

La presse musicale réserve un accueil mitigé au disque, lui reprochant notamment une production indistincte. Nick Kent le décrit dans New Musical Express comme « l'un des disques les plus décevants de 1972^[13] ». En revanche, dans Phonograph Record (en), Greg Shaw estime que le disque surpasse facilement les autres productions d'auteurs-compositeurs-interprètes du moment, même s'il ne se range pas exactement dans la même catégorie^[14]. Dans sa biographie de Lou Reed, Anthony DeCurtis estime qu'« on sent dans leurs articles que les critiques de rock admirateurs de Reed s'efforcent tant bien que mal de faire de l'album ce qu'ils auraient voulu qu'il soit^[15] ».

La majorité des chansons de l'album datent d'avant le départ de Lou Reed du Velvet Underground. Seules Going Down et Berlin sont de nouvelles compositions. Les versions des autres chansons enregistrées par le Velvet Underground apparaissent sur les compilations VU, Another View, What Goes On et Peel Slowly and See, ainsi que dans l'édition « Fully Loaded » de l'album Loaded.

La pochette est l'œuvre de l'illustrateur américain Tom Adams (en), célèbre pour ses couvertures des éditions de poche d'Agatha Christie et Raymond Chandler. Elle représente un paysage urbain sur lequel déferle une grande vague, avec un caneton et un œuf de Fabergé au premier plan. Le nom du chanteur est écrit en capitales composées de roses rouges dans lesquelles des colibris viennent plonger le bec^[16].

Toutes les chansons sont écrites et composées par Lou Reed, sauf Ride into the Sun (Lou Reed, John Cale, Sterling Morrison, Maureen Tucker).

• Lou Reed : chant, guitare
• Caleb Quaye : guitare acoustique et électrique, piano
• Paul Keogh : guitare électrique et acoustique
• Steve Howe : guitare
• Les Hurdle : basse
• Brian Odgers : basse
• Rick Wakeman : piano
• Clem Cattini : percussions
• Helene Francois, Kay Garner : chœurs

• Lou Reed : production
• Richard Robinson : production
• Mike Bobak : ingénieur du son
• Tom Adams (en) : illustration de la pochette
• Ronn Campisi : photographie

Classements hebdomadaires

Pays (classement)	Meilleure position
États-Unis (Billboard 200)[17]	189