Louis Ernest Valentin

Né le 26 décembre 1812 à Paris, Louis-Ernest Valentin s’engage à 18 ans, le 5 juillet 1831 comme sergent au 20e régiment d’infanterie légère^[1].

Nommé sergent-fourrier le 29 janvier 1832, il fait ses premières armes en Belgique^[3] où la France intervient en vertu des traités signés lors de la conférence de Londres pour chasser les forces armées néerlandaises engagées dans la campagne des Dix-Jours.

Son régiment y constitue, avec les 1er régiment de hussards et 1er Régiment de lanciers l’avant-garde de l’Armée du Nord, sous les ordres du Prince Ferdinand-Philippe d’Orléans^[4].

Il participe au siège de la citadelle d’Anvers à l'occasion duquel il est une première fois cité. Il est rayé des cadres en 1834^[1].

Le 10 juin 1837 il s'engage à nouveau comme sergent, cette fois au sein du corps des Zouaves^[1], et embarque pour l’Algérie.

Il est affecté au 1er bataillon du régiment de Zouaves (Plus tard 1er Régiment de Zouaves) et nommé sergent-major le 5 mai 1838^[5].

Avec son bataillon, il combat face aux troupes d’Abd-el-Kader lors de la bataille de Miliana, au mois de juin 1840. Le 8 juin 1840, il participe à de violents combats au col de Mouzaïa où son chef, le sous-lieutenant Cros est frappé devant lui^[5]. Désigné dans un détachement chargé d’évacuer les blessés, il rejoint son unité le 23 juin, escortant en retour un convoi de ravitaillement. Arrivé à hauteur de la ville de Miliana, le convoi est attaqué par les troupes d’Abd-el-Kader, mises en déroute au prix d'importants combats. Pour sa bravoure, Louis Ernest Valentin est cité à l’ordre de l’armée d’Afrique^[6] le 4 juillet 1840 aux côtés du sergent-major Jeaningros, lui-même blessé au flanc gauche^[5].

Il est nommé sous-lieutenant le 9 août 1840 en remplacement du sous-lieutenant Cros, entretemps décédé de ses blessures. Le 24 mars 1843 il est promu lieutenant au feu^[7] et participe l’année suivante à la bataille d’Isly, puis à la répression de l’insurrection générale du Dahra en 1845^[5] sous les ordres du colonel Pelissier.

Toujours en Algérie, il est promu capitaine le 26 septembre 1848 avant de quitter son régiment le 28 février 1851^[8].

Passé dans la gendarmerie, Valentin est fait chevalier de la Légion d’Honneur le 27 novembre 1853^[9].

Il incorpore en 1854 le régiment de gendarmerie de la Garde impériale avec lequel il est déployé pendant la guerre de Crimée, et participe au siège de Sebastopol en 1855. Il y est cité à l’ordre de l’armée^[6]. Pendant cette campagne, il est fait chevalier de 4e classe de l’ordre du Medjidié^[10], et recoit la médaille commémorative britannique de la guerre de Crimée^[10].

De retour en France, il poursuit son parcours dans la Garde impériale où il est successivement nommé chef d’Escadrons le 12 aout 1858, lieutenant-colonel le 13 août 1863, puis colonel le 14 juillet 1866^[6].

Le 30 novembre 1868 il prend le commandement de la Garde de Paris^[1],[6] Créée au mois de juin 1848, cette unité qui préfigure la Garde républicaine, est chargée du maintien de l’Ordre et des manifestations de prestige dans la capitale impériale.

Ce poste prestigieux réservé aux plus fervents bonapartistes permet à Louis-Ernest Valentin de construire un important tissu relationnel à Paris. A proximité de l’Empereur Napoléon III, il facilite également un rapprochement avec les plus importantes personnalités politiques de l’époque et un avancement hiérarchique rapide^[11]. Il est commandeur de la Légion d’honneur le 11 aout 1869^[9].

En dépit de la chute de l’Empire et de la proclamation de la IIIe République, Louis-Ernest Valentin est nommé général de brigade le 8 décembre 1870^[6]. Il avait entre-temps participé à la défense de la capitale pendant le siège de Paris, placé à la tête de  la 1ere brigade de la 2e division de la rive gauche, au sein de la 3e armée de Paris^[6].

Après qu’un traité préliminaire de paix ait été signé avec le Prusse, Adolphe Thiers décide de s’appuyer sur trois officiers de confiance pour procéder au désarmement de Paris et empêcher une insurrection : les généraux Vinoy, Valentin (que Karl Marx surnommera plus tard le “gendarme bonapartiste”)^[12] et d’Aurelle de Paladines.

Fort de sa longue expérience opérationnelle et d’une bonne connaissance du maintien de l’ordre à Paris^[13], le général Valentin est ainsi mis en disponibilité de son commandement le 16 février^[6], puis délégué par le chef du pouvoir exécutif aux fonctions de Préfet de Police au début du mois de mars 1871^[1].

Alors que la révolte gronde, il ordonne le 9 mars 1871 l’interdiction de publication des principaux journaux d'extrême gauche, dont Le Cri du Peuple de Jules Vallès^[14]. Il travaille également à appréhender en amont les principaux penseurs de l’agitation afin d’éviter qu’elle se propage. Le 11 mars, il ordonne l’arrestation du colonel Henry, barricadé dans son poste de commandement du 14ème arrondissement que ce dernier refuse d'évacuer malgré l'ordre du maire^[15].

Le 17 mars 1871, Adolphe Thiers convoque une réunion restreinte avec le général Vinoy, le général Valentin, le général d’Aurelle de Paladines et Jules Ferry, maire de Paris^[15]. Le chef de l'exécutif décide que l’armée devra reprendre les 227 canons de la garde nationale, achetés par souscription populaire pendant le siège prussien. Cette saisie devra être opérée avant l’ouverture de la première session parlementaire à Versailles, le 20 mars.

Dans un contexte pré-insurrectionnel, Valentin se voit confier le commandement des gardes républicains stationnés dans les casernes Lobau et de la Cité. Il commande également les régiments de ligne et de cavalerie déployés à Paris, et est chargé de contrôler les Tuileries, la Concorde et les Champs-Elysées^[11].

Décidé dans la soirée du 17 mars 1871, l’ordre de saisie des canons est appliqué le 18 mars, mais se heurte à la vindicte populaire puis à l’insurrection. Pendant toute la journée, Valentin informe Adolphe Thiers et Jules Ferry de la progression du soulèvement. Après l'exécution des généraux Lecomte et Clément-Thomas dont il rend compte à 18h10^[16], et alors que l'Hôtel de Ville est encerclé, Valentin est contraint de quitter la ville et de se réfugier avec les autorités politiques et militaires au château de Versailles. Il installera ses quartiers dans l’aile gauche du palais^[17], d’où il ordonnera notamment le 25 avril 1871 le blocus économique de Paris.

Le 24 mars , un arrêté du gouvernement de Versailles étend ses responsabilités au département de Seine-et-Oise^[1]. Pendant les 72 jours que durera l’insurrection, son rôle principal à Paris réside dans l’animation d’un réseau d’informateurs identifiant les responsables et l’activité politique de la Commune. Le fichier des communards qu’il constitue pendant cette période constitue le prélude à la répression préparée par le pouvoir exécutif.

Il participe à l’écrasement de la Commune lors de la semaine sanglante en coordonnant la recherche et l'arrestation des responsables du soulèvement.

Il démissionne de son poste le 17 novembre 1871 et se voit confier par Adolphe Thiers le commandement de la Garde Républicaine^[1].

Il est mis en disponibilité le 6 juillet 1873, rejoint le cadre de réserve le 27 décembre 1874, puis est mis en retraite le 1^er septembre 1878^[6].

Il s’éteint à Montauban le 21 décembre 1885^[1].

Chevalier de la Légion d’honneur le 27 novembre 1853^[9]

Officier de la Légion d’honneur le 29 mai 1861^[9]

Commandeur de la Légion d’honneur le 11 août 1869^[9]

Chevalier de 4e classe (officier) de l’ordre du Medjidié^[10]

Médaille de la guerre de Crimée avec agrafe "Sébastopol"^[10]

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