Louis Rouffe, né à La Tour-d'Aigues le et mort à Marseille le , est un mime français, successeur de Charles Deburau (1829-1873). Il fit l'essentiel de sa carrière à l'Alcazar de Marseille, où la pantomime, en déclin dans le reste de la France, connaissait un grand succès.
Louis Auguste César Rouffe est né le à La Tour-d'Aigues, dans le Vaucluse, où ses parents, artistes ambulants, se trouvaient de passage (son père est dentiste[1]). Il fut confié à une de ses sœurs à Marseille[e 1]. Après la fin de ses études au Lycée Thiers[2], à dix-sept ans, il débuta dans la comédie, puis dans le mime. Le directeur de l'Alcazar l'engagea en 1872 pour remplacer Charles Deburau, qui avait quitté Marseille en , après trois ans de succès[e 2].
Deburau, mourant, appela Rouffe à Bordeaux pour le remplacer à la tête de l'Alcazar du Quartier de La Bastide. Louis Rouffe y fit la saison 1873-1874 et y vit naître sa fille Alida en . Il revint à l'Alcazar de Marseille en [e 3].
Pendant dix ans, il connut un grand succès comme Pierrot, portant parfois seulement le maquillage blanc. Il était aussi directeur de la troupe, professeur et metteur en scène de ses spectacles[e 4], qui bénéficiaient parfois de livrets d'Horace Bertin[e 5]. L'été, sa troupe se produisait dans les villes du sud de la France, entre Nice et Bordeaux[e 4].
Il se marie le à Marseille avec Joséphine Gaudefrin (1852-1920), fille d'horloger et artiste lyrique[1]. Cela permet ainsi à leur fille Alida, née hors-mariage, d'être légitimée. Les témoins du marié sont Esprit Comy, le directeur de l'Alcazar, et Thémistocle Onofri, un artiste mimique.
Le , il signe comme témoin sur l'acte de naissance à Marseille de Caroline Louise Alice Brébion, fille de Paula Brébion et d'un père inconnu, née au 48 rue Curiol[3].
En 1881, bien que marié depuis 6 ans, il vit au 34 rue de la République à Marseille avec Paula Brébion et leur domestique[4].
La tuberculose mit un terme à sa carrière: après quelques mois de repos à Alger, il remonta sur scène pour jouer une dernière fois son répertoire en .
Il mourut le à son domicile du 34 rue Curiol à trois heures du matin[5]. C'est son collègue artiste mime comme lui, Pierre Barbarini, qui déclare son décès à l'état civil avec Claude Didier, un voisin horloger. Plus de dix mille personnes l'accompagnèrent au Cimetière Saint-Pierre. La presse marseillaise organisa une souscription publique pour lui élever un monument, œuvre de l'architecte Joseph Letz (1838-1890)[e 6], avec un médaillon d'Émile Aldebert[6].
Sa veuve se remarie le à Marseille avec Pierre Chaudet, artiste lyrique, né en 1854 à Carcassonne[7].
Notes et références
Pierre Echinard, Louis Rouffe et l'école marseillaise de pantomime dans la deuxième moitié du XIXesiècle, in: Théâtre et spectacles hier et aujourd'hui, Époque moderne et contemporaine, Actes du 115econgrès national des sociétés savantes (Avignon 1990), CTHS Paris 1991, p.547-560, (ISBN2-7355-0220-1)
