Louis d'Eimar de Jabrun

Jeunesse

Louis d'Eimar de Jabrun grandit dans une famille noble du Gévaudan^[1]. Son patronyme Eimar (ou Aymar) est originaire du Dauphiné, tandis que Jabrun est une ancienne seigneurie locale de l’Aubrac. Ce milieu aristocratique et provincial l’élève dans la foi catholique. Les exemples de son ancêtre l'amiral du Chayla « qui laissa son nez à la bataille d'Aboukir » et de sa tante Bathilde de Jabrun, religieuse de Saint Vincent de Paul, ne laissent pas Louis indifférent^[4].

Après avoir été écolier chez les Frères à Marvejols, Louis entre au petit séminaire de sa ville natale en 1896, puis au collège jésuite de Sarlat. Il se révèle particulièrement doué pour les disciplines scientifiques, notamment les mathématiques. Il obtient son baccalauréat de philosophie et de sciences en 1901^[4],[3].

Adolescent pieux et d’une vive intelligence, il est décrit par ses camarades de noviciat comme un jeune homme robuste et rieur. Sa famille le voit naturellement s'orienter vers Saint-Cyr et la carrière militaire, mais il préfère répondre à l’appel du sacerdoce. Il entre au noviciat de la Compagnie de Jésus en septembre 1901^[4].

Première Guerre mondiale

Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, Louis d’Eimar de Jabrun interrompt sa formation sacerdotale et est mobilisé comme simple soldat au 142^e régiment d'infanterie cantonné à Mende. Il écrit à sa mère et à son frère aîné Raoul, lieutenant de Dragons, en dénonçant les ordres absurdes qui sacrifient inutilement des hommes. Il est nommé caporal en janvier 1915. Un soldat originaire de Marvejols comme lui rapporte : « On se demande comment il passe entre les balles. Il doit être blindé ! ». Le 13 mars 1915, alors qu'il entraîne des hommes à l'assaut, une balle lui traverse l'épaule. Il est transféré à l'hôpital. A la suite de cette affaire, Louis passe sergent et reçoit la Médaille militaire et la Croix de guerre avec palme. En août de la même année, il est nommé sous-lieutenant au 111^e régiment d'infanterie. de Toulon^[4].

Au front, il refuse d’exécuter des consignes qu’il juge contraires à l’honneur ou à la mission ; dans ses lettres, il qualifie certaines injonctions « d'ordres idiots » et promet d’obéir uniquement à ce qui est utile et sert le bien de ses soldats^[4].

Ses états de service lui valent plusieurs citations. Le 30 mars 1917, l'assaut de sa compagnie enlève plusieurs positions allemandes, et fait plus de quatre cents prisonniers. Son capitaine et lui sont proposés pour la Légion d’honneur^[4].

Maintenant lieutenant dans le même régiment en mars 1918, lors de la contre‑offensive allemande aux environs d’Amiens, il se voit confier par son capitaine la défense d’une position dominant la route de Montdidier. La section reste isolée toute la journée sous un bombardement intense. Le soir, il est retrouvé à son poste, blessé, une grenade à la main. De toute sa section, seuls Louis de Jabrun et le caporal Ozun ont survécu ; il a reçu trois balles (au genou, à la main et à la hanche) mais déclare qu’il n’a fait qu’obéir à l’ordre de ne pas laisser passer l’ennemi. Devant le monceau de cadavres allemands qu’il a arrêtés, le capitaine s’exclame : « Ah ! mon vieux Jab ! » et une croix de la Légion d’honneur récompensera ce fait d’armes^[4].

Affecté au 507^e R.A.S. (les chars d'assaut), il reste avec sa batterie sur le Rhin jusqu’en novembre 1918. Démobilisé, il reprend aussitôt le séminaire : il se rend à Enghien (Belgique) et est ordonné prêtre le 20 juin 1920 à la cathédrale de Mende^[2].

De 1922 à 1928, il enseigne les mathématiques et les sciences au collège jésuite de Sarlat. Un de ses confrères professeur trace ainsi le portrait du Père de Jabrun: « Il y avait chez lui la causticité d'un Cyrano, le goût du panache d'un Don Quichotte, la magnifique bravoure d'un Bayard, et, ses derniers jours surtout l'ont montré avec éclat, l'ardeur généreuse, l'héroïque charité d'un Xavier »^[4]

Pendant ses congés, le Père Louis parcourt à bicyclette les hameaux alentours, aidant les familles, préparant les jeunes aux sacrements^[4].

Missions auprès des pauvres

Envoyé à Bordeaux en 1929, le père de Jabrun se consacre aux plus pauvres : clochards, orphelins, mineurs délinquants, forains, marins, dockers, gens du voyage, prostituées et anciens détenus. Ses dossiers « pour le salut des âmes » montrent qu’il obtient vêtements, médicaments et travail^[3].

Surnommé le « Vincent de Paul bordelais »^[4], il sillonne les quais et les faubourgs, les hôpitaux et les prisons pour porter sacrements et secours à ses « chers pauvres ». Aux docks, il fait distribuer vêtements et repas.

La charité du père déborde hors de Bordeaux, le curé de Mérignac écrit après sa mort: « Je le connaissais bien. A plusieurs reprises, il était venu sur ma paroisse […] C'était pour moi une stupéfaction de voir qu'habitant Bordeaux, il était pourtant au courant des misères cachées de la banlieue […] »^[4]

Un autre témoignage est recueilli par A. Bessières auprès d'un malheureux prêtre que l'égarement d'un jour avait jeté hors du droit chemin: « Je l'ai bien connu… Il a tout fait pour me garder, me défendre, me sauver… Moi aussi, je dis comme vous: saint Louis de Jabrun priez pour moi et gardez-moi!! »^[4]

Guerre et résistance

Mobilisé à nouveau en septembre 1939, le capitaine de réserve Louis de Jabrun a 56 ans^[1] et rejoint le 502^e régiment de chars à Angoulême. En mai 1940 il suit un cours de perfectionnement des officiers de cavalerie à Versailles. Dans ses lettres à ses amis il décrit la débâcle : repli vers la Loire, évacuation des populations, demande d’armistice et installation du gouvernement à Vichy^[4].

Après l’armistice de 1940, il se remet au service des désespérés plus nombreux que jamais : sa chambre à la Résidence devient un indescriptible capharnaüm de vêtements, de chaussures et d’objets destinés aux réfugiés et aux sans‑abri^[4]. La crise du logement et du ravitaillement l’oblige à multiplier les démarches en faveur des prisonniers, des sans-abri, des familles nombreuses et des anciens combattants. Sa mission de prêtre à Bordeaux l'oriente naturellement vers la résistance à l'occupant^[4],[5],[6].

En 1942, l’arrivée à Bordeaux de milliers de travailleurs nord‑africains enrôlés de force suscite son indignation. Il dénonce leurs conditions de vie indignes et intervint pour leur procurer des vêtements, des couvertures. Il établit avec eux un comité d’assistance et facilite la fuite de centaines de prisonniers évadés^[7],[5].

Dès juillet 1940, il est assailli par cette nouvelle clientèle de désemparés – prisonniers évadés, suspects poursuivis par la Gestapo et résistants. Il cache des fugitifs, leur procure de faux papiers et les dirige vers la zone libre, l’Espagne, l’Afrique du Nord ou l’Angleterre^[6],[7],[4].

Il travaille en liaison avec l’Armée secrète, reçoit des fonds pour secourir les évadés nord‑africains et organise, avec Louis Descudet, un centre d’assistance aux Algériens 28 rue Mably qui distribue jusqu’à 17 000 colis par mois aux 22 000 Nord‑Africains des frontstalags^[4].

Son audace finit par attirer l’attention de la Gestapo. En juin 1943 il est dénoncé (sans doute par certains ayant eu recours à ses bons offices) et arrêté à Bordeaux avec son ami Taleb Mohammed^[4],[7]. Les Allemands perquisitionnent sa chambre, l’accusent d’espionnage et d'aide l’évasion de plus de cent fugitifs ; lors d’un interrogatoire il revendique fièrement : « cent cinquante‑deux, exactement ! » (L'histoire démontre en réalité plus de 500 évadés voire 1 000 d'après son ami Taleb)^[4]. Il est incarcéré au Fort du Hâ puis à Fresnes avant d’être envoyé en Allemagne en août 1943.

Mort

Après son transfert à Fresnes, Louis de Jabrun est déporté en août 1943 en Allemagne avec plusieurs résistants. D’abord interné au camp de Sarrebruck, il y subit des humiliations sadiques : des SS obligent lui et l'abbé Basset à avancer accroupis comme des grenouilles, les frappant dès qu’ils ralentissent – un supplice surnommé « le crapaud », les SS les relèvent en criant: « Priester… wie die Juden » (« Les prêtres sont comme les juifs »)^[4],[8].

Le Père de Jabrun est ensuite dirigé vers Buchenwald^{[4],[3],[2],[1]}. À l’arrivée, il est interné dans une cellule d’accueil où les nouveaux détenus sont dépouillés de leurs papiers, et classés « carte rouge » – une catégorie réservée aux résistants qui subissaient les privations et les coups les plus durs. La vie au camp était faite de travail exténuant, de soupes maigres et de coups ; les prisonniers n’avaient droit qu’à une douche par semaine et dormaient sur des paillasses souillées^[4].

Le manque de nourriture, la rigueur du régime et les souffrances morales réduisent rapidement les forces du Père de Jabrun. Début décembre 1943 il entre à l’infirmerie. Mohamed Taleb, compagnon de captivité, raconte qu’il passait chaque jour lui faire signe par la fenêtre. La veille de Noël, en l’apercevant très affaibli, le Père lui dit : « Adieu, Taleb, je retourne à Dieu » ; il meurt le lendemain jour de Noël, le 25 décembre 1943^[4].

Les versions divergent sur la cause immédiate de sa mort. Des témoins évoquent une piqûre létale. Un prisonnier français confie avoir vu un soldat assassiner le prêtre à coups de crosse^[4],[2].

Quoi qu’il en soit, il mourut dans la nuit de Noël, victime de brutes « à face humaine ». Son corps fut brûlé deux jours plus tard^[4].