Louise Laffon

D'après l'état civil reconstitué de la ville de Paris, elle est née au 3, rue Guisarde sous le nom de Louise Joséphine Charialle, le 18 octobre 1828^[1]. Fille naturelle de Geneviève Joséphine Charialle ou Marie Geneviève Charial, couturière, elle est baptisée le 26 octobre 1828 sous le nom de Louise Joséphine Victoire Charial à l'église Saint-Sulpice^[2].

Louise Charial est reconnue en 1835 par Louis Lusignan Lazard dont elle prend le nom^{[Note 1]}. Le Répertoire des photographes de France au dix-neuvième siècle donne comme nom de naissance Luzignand-Lazard^[3]. En fonction des sources, elle est généralement identifiée sous le nom de Madame (Louise) Laffon, mais aussi Lafond^[4], Laffond ou Laffont^[5].

Son père, déjà marié depuis 1821^[6], le reste jusqu'à sa mort en 1842^[7]. Sa mère se marie quelques mois plus tard^[8].

Louise Lazard réapparaît sous le nom de M^me Laffon en 1859, comme photographe établie au 93, boulevard Beaumarchais^[9],[10]. En 1860, elle dépose une demande de brevet d'invention, au nom de « demoiselle Lazard (Louise-Joséphine-Lusignan), photographe (...) pour des perfectionnements dans l'obtention des épreuves photographiques et leur ornementation pour des écrans, des stores, des portraits, etc. »^[11]

En 1861, elle déménage au 13, rue Lord-Byron, en haut des Champs-Élysées, et donne à son atelier le nom de Photographie Lord Byron^[12]. À cette adresse^{[Note 2]} est installé un certain Jean-Charles Laffon, marchand de vins^[13],[14], dont Louise Laffon tient peut-être son nom d'artiste. Jean-Charles Laffon est cité comme photographe vers 1863, dans la liste des exposants de diverses expositions^{[15],[16],[Note 3]}.

Louise Laffon expose ses travaux lors de grandes manifestations : Exposition universelle de Londres^[12] ; troisième, quatrième et cinquième expositions de la Société française de photographie, au Palais de l'Industrie^{[10],[17],[18]}. Elle y présente des portraits, des natures mortes (procédé au collodion humide) et des épreuves sur soie montées en écrans^[19]. Le 26, rue Vivienne devient sa seconde adresse commerciale^{[20],[Note 4]}. En avril 1864, elle fait don « d’un certain nombre d’épreuves (reproductions) obtenues par elle au Musée Napoléon » à la SFP^[21] qui l'admet en mai parmi ses membres^[22]. Elle est la troisième femme à y adhérer^[12], après Louise Leghait en 1856 et Madame Breton en 1857.

Louise Laffon travaille à plusieurs reprises avec des archéologues, auxquels la photographie apporte une aide documentaire précieuse. Ainsi, en 1862, elle photographie les objets issus des fouilles menées par Ernest Renan^[23] à l'occasion d'une mission archéologique menée pendant l'expédition française en Syrie. Elle collabore plus tard avec l'archéologue Félix Ravaisson à la reproduction d'un ensemble de marbres antiques, puis photographie les marbres de la collection Campana pour illustrer un ouvrage consacré aux œuvres de l'éphémère musée Napoléon III^[24], qui préfigure le musée du Louvre. Les planches sont des lithophotographies d’après les « clichés de L. Laffon, procédé Poitevin ». Cinq cents de ses tirages albuminés sont achetés par le Victoria & Albert Museum en 1864^[25].

En 1866 est publié, sous l'égide d'Alexis Godillot, un Album photographique des uniformes de l'armée française, rassemblant 66 photographies coloriées de Louise Laffon, « rue du Faubourg-Saint-Honoré n^o 248, à Paris ». L'année suivante, la photographe est récompensée pour ses photographies sur soie blanche^[26] d'une mention honorable à l'Exposition universelle^[27].

Dans l'annuaire Firmin-Didot de 1870, elle apparaît sous le nom de M^me Laffond, photographe, au 3, avenue Beaucour, petite impasse qui s'ouvre au 248, rue du Faubourg-Saint-Honoré^{[28],[Note 5]}. Au 3 bis est installé un photographe du nom de Richard Nielsen, de 15 ans son cadet. Ils se marient en 1871 à Courbevoie, l'un et l'autre étant déclarés artistes peintres sur leur acte de mariage^[29]. À la même époque, l'adresse commerciale de Louise Laffon devient le 14, rue de Tilsitt^[30],[31], à deux pas de la place de l'Étoile. On la trouve à cette adresse, sous le nom de Lafond, dans les éditions 1871 à 1873 de l'annuaire^[4]. Dans l'édition suivante est mentionné un « Lafond photographe » tout près de là, au 29, avenue de Wagram^[32]. C'est à cette adresse que meurt Jean-Charles Laffon, en 1876^[33].

Louise Laffon cesse ses activités après 1876^[12]. Elle est membre de la Société française de photographie jusqu'en 1885^[3].

Elle meurt sous le nom de Louise Joséphine Lazard à l'âge de 90 ans, en 1919 à Nice, à son domicile du 4, avenue Pauliani^[34]. Selon son acte de décès, elle était toujours mariée à Richard Nielsen^{[Note 6]}.

• Album photographique des uniformes de l'armée française, 1866
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• Le Musée Napoléon III. Architecture, sculpture, ornementation, terres cuites et marbres de l’ex-collection Campana. Cent planches d’après les clichés photographiques de M. L. Laffon lithographiées et imprimées par M. Lemercier, Paris, A. Morel et C^ie, [1863]-1864. BNF, Littérature et Art, V-5285
• Album photographique des uniformes de l'armée française, Paris : A. Godillot : [Impr. de Laprunière], 1866 : 66 photogr. coloriées ; 42 × 31 cm
• Marbres antiques, [Paris] : [Félix Ravaisson] ; [Paris] (14 rue de Tilsit) : Laffon, 1873 ; BNF, Estampes et Photographie, AZ-25 (1)-boîte 4
• Galerie historique de l'art, [Paris] : [Félix Ravaisson] ; [Paris] (14 rue de Tilsit) : Laffon, 1873 ; BNF, Estampes et Photographie, AZ-25 (2)-boîte 4
• Adrien Prévost de Longpérier, Musée Napoléon III. Choix de monuments antiques pour servir à l’histoire de l’art en Orient et en Occident, Paris, L. Guérin, 1867-1874