Louise Lemarchand

Louise Lemarchand est l'aînée de sept enfants d'une famille de cultivateurs aisés. Elle perd sa mère lorsqu'elle a treize ans et s'occupe de ses frères et sœurs. Elle connaît tôt la vocation religieuse, dans une région que la Révolution française avait éprouvée. Elle a le désir d'entrer chez les Sœurs de Saint-Thomas de Villeneuve. Sa rencontre avec l'abbé Joachim Fleury, nouveau curé de Broons depuis 1817, va lui permettre, ainsi qu'à sa sœur Laurence, de répondre à l'appel de Dieu, en se vouant à l'instruction des enfants et au soin des malades. Il envoie Louise Lemarchand se former chez les religieuses de la congrégation des Filles de la Providence de Saint-Brieuc.

L'abbé réunit les jeunes femmes en 1826. Leur père leur offre une maison à Broons pour ouvrir une école ; elles sont bientôt rejointes par d'autres compagnes. La congrégation est ainsi fondée en 1828 par les deux sœurs et par le curé, pour enseigner aux enfants et soigner les malades^[1]. Elle est reconnue de droit diocésain en 1836 par Mathias Le Groing de La Romagère, évêque de Saint-Brieuc, et reçoit ses droits civils en 1839. Elles s'installent dans leur nouveau couvent en 1832.

Elles ouvrent une école pour sourds en 1832 à Plestan. Mère Saint-Louis demeure supérieure jusqu'en 1838, date à laquelle elle s'installe à Plestan. La congrégation essaime rapidement à travers toute la Bretagne, puis dans d'autres provinces de France, notamment en Île-de-France^[1]. Mère Saint-Louis meurt en 1885.

Expulsées par les lois anti-congrégationnistes de la III^e République, les religieuses s'installent en Belgique, aux Pays-Bas, en Angleterre, en Amérique du Nord^[1]. Elles ont le droit de retourner en France en 1923.

• Que je suis heureuse de vêtir Notre Seigneur dans la personne des pauvres !
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