Loup-cervier
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Loup-cervier, loup cervier, ou loup servier est un terme attribué à plusieurs espèces animales, félin ou canidé, plus ou moins imaginaires, et la peur qu'elles suscitent chez l'être humain.
Du latin Lupus cervarius (« loup qui attaque les cerfs »), il renvoie au Lynx, mammifère de la famille des félins d'Europe ou d'Amérique du Nord (voir le Lynx commun et le Lynx du Canada)[1],[2],[3].
Le terme peut également désigner une Bête féroce, un monstre mangeur d'hommes qui prend la forme d'un loup ou d'un loup-garou (voir Bête du Gévaudan). Il peut-être alors orthographié « loup servier » (« loup qui attaque les serfs »)[4],[5].
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Longtemps chassé et diabolisé, notamment au Moyen Âge, et souvent comparé ou confondu avec le loup, le lynx boréal est appelé « loup cervier » [6]. Oppien d'Apamée, au début du IIIe siècle, parle déjà dans ses écrits sur la chasse de deux races de loup-cervier, « les uns plus grands qui chassent et attaquent les daims et les cerfs, les autres plus petits qui ne chassent guère que le lièvre ».
Le chasseur Gaston III de Foix-Béarn, au XIVe siècle, écrira : « Il y a diverses espèces de chats sauvages : spécialement il y en a qui sont grands comme des léopards, et on les appelle tantôt loups cerviers, tantôt chats-loups : et c’est mal dit, car ils ne sont ni loups cerviers ni chats-loups, il vaudrait mieux les appeler chats-léopards qu’autrement, car ils ont plus de traits communs avec le léopard qu’avec aucune autre bête. »
En 1700, Isaac de Larrey, dans son Histoire de France, en parle comme d'un animal « extrêmement féroce qui tient de l’ours, du lion et du tigre (...) C’est pourquoi il en porte le nom avec le surnom de cervier parce qu’il est friand de la chair du cerf plus que de toute autre. Quelques-uns le confondent avec le lynx, à cause qu’il lui ressemble par ses poils et par ses taches qui tiennent du léopard, soit à cause de la subtilité de sa vue »[7].
En 1867, le philologue Ludwig Friedlaender parle du « loup cervier, dont l’espèce s’est perdue en France, mais qui existait encore dans la forêt d’Orléans en 1548[8]. »
Le Lynx du Canada est encore appelé par les aînés « loup-cervier » en français du Canada[9].
