Lucius Hirtuleius

On sait peu de choses sur la jeunesse et la carrière de Hirtuleius. Il apparaît dans les archives historiques comme membre de l'état-major de Quintus Sertorius pendant le mandat de ce dernier en tant que proconsul de la péninsule ibérique^[3]. Pendant la guerre civile romaine, Sertorius, l'un des chefs les plus éminents de la faction Cinna - Marius, et ses fidèles furent envoyés en 82 av. J.-C. dans la péninsule ibérique pour y établir le pouvoir de leur faction. Ils y furent chassés en 81 av. J.-C., mais purent y revenir en 80 av. J.-C., déclenchant ce qui allait devenir la guerre sertorienne. Hirtuleius était un membre de l'entourage de Sertorius et l'aida à établir un État indépendant en Hispanie^[4]. Il était techniquement le questeur de Sertorius (bien que son mandat ait expiré depuis longtemps)^[5].

Hirtuleius devint le lieutenant le plus fidèle de Sertorius au cours de la guerre menée dans la péninsule ibérique. En 80 av. J.-C., alors que Sertorius consolide son autorité en Hispanie ultérieure, Hirtuleius est envoyé contre Marcus Domitius Calvinus, gouverneur de l'Hispanie citérieure. Domitius n'arrive en Hispanie ultérieure qu'à la fin de l'année^[6]. L'année suivante, Domitius marche vers le sud ; Hirtuleius adopte une guerre de mouvement, battant en retraite devant l'ennemi et recourant à des embuscades et à des raids destinés à l'épuiser. C'est peut‑être au cours de ces opérations contre Domitius qu'il fait creuser un fossé dans une vallée escarpée. Il y fait dresser des remparts en bois qu'il incendie ensuite pour faciliter sa propre retraite^[7]. Ces tactiques contribuent vraisemblablement à démoraliser l'armée de Domitius. Finalement, Hirtuleius affronte Domitius et le bat à Consabura^[8] sur les rives du fleuve Guadiana^[9]. Domitius est tué lors de cette défaite, ce qui permet aux Sertoriens de renforcer leur contrôle sur l'Hispanie ultérieure.

Quelque temps plus tard, Hirtuleius assiége la ville de Consabura. Les habitants refusent de se rendre et il est contraint d'abandonner et d'interrompre son siège peu après^[10]. En 78 av. J.-C., le nouveau gouverneur de l'Hispanie citérieure, Quintus Calidius, se montre si peu enclin à assurer la défense de la province que Lucius Manlius, le propréteur de la Gaule transalpine, est appelé à intervenir par Quintus Caecilius Metellus Pius (qui commande les armées sénatoriales contre Sertorius), mais il est vaincu par Hirtuleius à Ilerda^[11]. Au cours de cet engagement, Hirtuleius dispose d'une supériorité numérique face à Manlius, lequel commande trois légions et 1 500 cavaliers^[12]. Manlius se replie, mais Hirtuleius le poursuit et l'assiége à Ilerda avant qu'il ne parvienne finalement à s'échapper à travers les Pyrénées.

En 76 av. J.-C., le Sénat envoie d'importants renforts^[13] sous le commandement du général Cnaeus Pompey Magnus pour venir en aide à Metellus. À son arrivée en Ibérie, Pompée est surpassé sur le plan militaire et vaincu par Sertorius lors de la bataille de Lauron^[14]. Hirtuleius est laissé à la tête de l'armée face à Metellus à ce moment-là, mais d'autres sources suggèrent qu'il aurait pu diriger les Ibères envoyés par Sertorius qui avaient réussi à battre l'une des légions de Pompée^[15]. Sertorius donne l'ordre à Hirtuleius de ne pas engager Metellus dans une bataille rangée, car il pense ne pas pouvoir rivaliser avec lui^[16]. L'année suivante, Sertorius quitte Pompée, qui est resté en Hispanie citérieure avec les restes de son armée, pour confier le commandement à deux de ses légats, Marcus Perpenna et Gaius Herennius, tandis que lui-même mène campagne contre Metellus en Hispanie ultérieure, rejoignant probablement Hirtuleius. Malheureusement pour Sertorius, Perpenna et Herennius sont déjoués par Pompée et vaincus à la bataille de Valentia ; celui-ci marche désormais rapidement vers le sud. Sertorius va rapidement alors en Hispanie citérieure et prend le commandement contre Pompée, laissant Hirtuleius à la tête de l'armée face à Metellus.

Hirtuleius, commandant sous Sertorius, tente de vaincre son adversaire lors d'une bataille près de la colonie romaine d'Italica. Les motivations exactes de son action demeurent incertaines. En effet, Sertorius, le chef de la rébellion, a donné l'ordre de ne pas engager le combat avec Metellus. Il est possible qu'Hirtuleius ait été choqué par le mode de vie luxueux de Metellus. Une autre hypothèse, moins probable, suggère que Metellus aurait tenté de poursuivre Sertorius, incitant Hirtuleius à intervenir pour l'en empêcher, soit par obligation militaire, soit en suivant des instructions de son supérieur^[17].

À l'aube, Hirtuleius rassemble son armée et marche sur le campement de Metellus dans le but de provoquer son adversaire en combat. Cependant, Metellus reste derrière ses retranchements et maintient ses troupes dans le camp jusqu'à midi. La chaleur est intense, et les troupes d'Hirtuleius, exposées à l'air libre, souffrent rapidement des conditions climatiques, tandis que les légionnaires de Metellus demeurent relativement au frais^[18]. Cette situation permet à Metellus d'observer longuement les dispositions de son ennemi et de préparer ses propres plans en conséquence^[19]. Il remarque que Hirtuleius a concentré ses unités les plus fortes au centre de sa ligne de bataille, ce qu'il décide d'exploiter à son avantage.

Lorsque la bataille commence enfin, Metellus retient son propre centre et se concentre avec une attaque décisive sur les flancs de l'armée d'Hirtuleius. Après avoir mis en déroute les troupes adverses sur les ailes, ses forces encerclent le centre de l'armée ennemie^[20]. La défaite d'Hirtuleius est sévère, avec la perte de 20 000 hommes. Il se replie alors vers le nord pour rejoindre son commandant Sertorius, qui affronte Pompée lors

de la bataille de Sucro^[21]. Metellus, de son côté, décide de poursuivre Hirtuleius afin de tirer parti de sa victoire et tenter de piéger Sertorius entre ses propres forces et celles de Pompée.

Quelques semaines après sa défaite, Hirtuleius affronte à nouveau Metellus, cette fois en commandant l'une des ailes de l'armée de Sertorius lors de la bataille de Sagonte. Au cours de l'engagement, l'aile d'Hirtuleius fut repoussée par les légions de Metellus, et Hirtuleius trouve la mort sur le champ de bataille. Lorsque Sertorius apprend la nouvelle de la mort de son lieutenant par un indigène, il réagit violemment en poignardant ce dernier, probablement dans le but d'empêcher que la nouvelle ne démoralise ses troupes.