Ludmila Pagliero

Née à Buenos Aires, Ludmila Pagliero est issue d'une famille d'origine italienne, espagnole, tchèque.

Elle a grandi dans le quartier de Palermo, à Buenos Aires, où son père était électricien et sa mère masseuse^[1].

À l'âge de 7 ans, elle déclare qu'elle a une « envie de bouger » à sa mère, qui l'inscrit à un cours de danse classique^[2].

Cette première expérience la déçoit. Elle décrit notamment une professeur qui utilisait un « bâton pour nos jambes » et l'absence de piano. Sa mère a alors l'idée de l'inscrire à un cours de jazz et là, « c'est le bonheur »^[3].

La professeur lui trouve des prédispositions, de l'aisance et de la rapidité. Elle l'encourage à retourner vers la danse classique pour y apprendre les bases et parce que c'est un bon complément pour la danse contemporaine^[2].

C'est lors de cette seconde expérience de danse classique que Ludmila Pagliero va « tomber amoureuse de cet art »^[2],[4].

Cette nouvelle professeur suggère alors à ses parents de lui faire passer les auditions pour intégrer l'Instituto Superior de Arte du Teatro Colón de Buenos Aires. Sa famille n'a aucune expérience de la danse, mais accepte tout de même de retirer le dossier et de la laisser s'engager dans cette voie.

Elle n'a alors que six mois d'expérience en danse classique et dispose de seulement trois mois pour se préparer et apprendre le vocabulaire. Malgré son retard par rapport aux autres candidates qui ont pour la plupart deux ou trois ans de pratique, elle intègre l'Instituto dès sa première tentative en 1993 à l'âge de 10 ans^[1],[2].

À l'Instituto Superior de Arte du Teatro Colón, Ludmila Pagliero recevra l'enseignement de professeurs de renom : Rina Valverde, Mario Gallizzi, Andrea Bengochea, Héctor Barriles, Mirta Furioso et Olga Ferri^[5].

« Tous mes rêves de danseuse sont nés au Teatro Colón », dit Ludmila Pagliero de cette époque^[4].

Pourtant, cela faisait déjà plusieurs années que le ballet du Teatro Colón n'offrait aucune place pour intégrer la prestigieuse compagnie^[2].

En 1999, Ricardo Bustamante, le directeur artistique du ballet du Teatro Colón et actuel maître de ballet et assistant de la direction artistique du San Francisco Ballet^[6], quitta ce dernier pour prendre la direction du ballet du Teatro Municipal de Santiago au Chili^[1].

Ludmila Pagliero avait assuré quelques remplacements au sein du corps de ballet du Teatro Colón au cours desquels Ricardo Bustamante avait eu l'occasion de la repérer. Il lui propose alors un contrat d'un an dans le corps du ballet de Santiago. Impatiente de monter sur scène, elle accepte immédiatement son offre. Elle a alors 16 ans^[3].

Ludmila Pagliero quitte l'Argentine et sa famille, ce qu'elle qualifie aujourd'hui de décision la « plus difficile »^[4], et s'installe à Santiago. Au prix d'un travail quotidien acharné, de 9 heures du matin à 10 heures du soir^[7], elle y sera promue soliste deux ans plus tard, à l'âge de 17 ans, et dansera les rôles principaux notamment la princesse Aurore dans La Belle au bois dormant de Peter Wright et le premier rôle dans Thème et Variations de George Balanchine^[1].

Début 2003, Ricardo Bustamante quitte le Teatro Municipal de Santiago et le ballet reste sans directeur artistique. Un ami français lui parle alors de la New York International Ballet Competition.

Ludmila Pagliero décide d'y tenter sa chance^[8]. La préparation dure un mois à New York, réuni avec l'ensemble des candidats, pour présenter un solo libre et trois pas de deux^[2].

À l'issue du mois de préparation, au cours duquel elle se souvient s'être beaucoup amusée^[2], Ludmila Pagliero remporte la médaille d'argent de la New York International Ballet Competition^[9], ainsi que le Prix Igor Youskevitch^[10] qui lui donne droit à un contrat d'un an avec l'American Ballet Theatre^[1].

Le même ami lui parle alors du concours du ballet de l'Opéra national de Paris.

Elle décide de le passer, sans illusion, pour mettre « les pieds au moins une fois dans ma vie à l'Opéra », « berceau historique de la danse classique ». Le concours exigeait la présentation d'une variation imposée du Lac des cygnes de Rudolf Noureev.

De retour en Argentine, quelques semaines plus tard, alors qu'elle s'apprêtait à quitter son domicile pour effectuer les formalités d'obtention du visa de travail à l'ambassade américaine de Buenos Aires en vue de rejoindre l'American Ballet Theater, le téléphone sonne. L'Opéra national de Paris lui propose alors un contrat de trois mois au sein du corps de ballet pour le spectacle Ivan le Terrible de Iouri Grigorovitch, à l’Opéra Bastille, offre à prendre ou à laisser^[2],[7].

Ludmila Pagliero décide de rejoindre la France, sans hésiter à se retrouver au niveau du corps de ballet, alors qu'elle dansait déjà des rôles d'étoile au Chili et quand bien même elle ne parle pas la langue française.

En juin 2005, elle passe avec succès le concours et elle est alors titularisée comme quadrille (premier échelon) du corps du Ballet de l'Opéra national de Paris^[2].

Ludmila Pagliero gravit en novembre 2006, le deuxième échelon de la compagnie en passant coryphée. À partir de ce moment-là, elle évolue rapidement et devient sujet (troisième échelon) l'année suivante (après avoir présenté des variations extraites de Raymonda et du Lac des cygnes). Ce nouveau titre de sujet lui permettra d'accéder de nouveau, quatre ans après avoir quitté le Chili, aux rôles de premier plan, notamment le rôle-titre de Garance dans Les Enfants du paradis de José Martinez^[11].

Elle est reçue comme première danseuse en novembre 2009 grâce à des solos tirés d'Other Dances (Jerome Robbins) et de Carmen (Roland Petit). Elle avait travaillé à cette occasion avec Aurélie Dupont, Muriel Zusperreguy et Florence Clerc. Elle se verra remettre le prix Konex de la Fundación Konex la même année^[12].

Le grade de première danseuse lui permet dès lors de danser des rôles titres de manière régulière : elle incarne ainsi le personnage de Clara dans Casse-noisette (Rudolf Noureev), dès le mois de décembre 2009 puis celui de Gamzatti dans La Bayadère (Rudolf Noureev) au mois de mai 2010 et celui de l'Étoile dans La Petite Danseuse de Degas de Patrice Bart au mois de juin 2010^[11].

Lors de la saison suivante (2010-2011), elle interprète encore notamment les rôles principaux dans Paquita (Pierre Lacotte) et Le Lac des cygnes (Rudolf Noureev)^[11]. En septembre 2011, Jean-Guillaume Bart la choisit pour sa nouvelle production La Source.

Le 22 mars 2012, l'Opéra national de Paris se trouva confronté à un sérieux problème. Dorothée Gilbert qui était prévue dans le rôle de Gamzatti dans La Bayadère (Rudolf Noureev) à l'Opéra Bastille annonça qu'elle était blessée et toutes celles qui auraient dû normalement la remplacer étaient également indisposées ou blessées. De surcroît, le spectacle devait être diffusé en direct dans de nombreux cinémas européens.

Ludmila Pagliero avait déjà interprété le rôle deux ans auparavant, mais elle ne l'avait pas répété depuis. Elle était en outre à ce moment déjà distribuée dans deux autres productions, Appartement (Mats Ek) et Dances at a Gathering (Jerome Robbins) à l'Opéra Garnier. Laurent Hilaire (ancien danseur étoile et à l'époque maître de ballet de la compagnie) vint trouver Ludmila pour lui demander si elle se sentait en mesure d'assurer le remplacement le soir même. Après une rapide répétition avec Josua Hoffalt (Solor) et Aurélie Dupont (Nikiya), elle accepte de relever le défi^[2].

À la fin de la représentation, avant le baisser de rideaux, Brigitte Lefèvre, à l'époque directrice du ballet, entra sur scène et annonça qu'elle avait l'honneur de nommer Ludmila Pagliero étoile en raison « de son talent et de son courage artistique »^[2].

Ludmila Pagliero est la première danseuse non-européenne à recevoir le titre d'étoile^{[4],[13],[14]} ; c'est également l'une des rares danseuses à avoir été admise au Ballet de l'Opéra national de Paris sans avoir été formée dans son école de danse^[1].

Le 17 avril 2025, elle fait ses adieux sur la scène de l'Opéra Garnier, à l'issue de la représentation du ballet Appartement de Mats Ek.

Ludmila Pagliero poursuit sa carrière de danseuse étoile à l'Opéra national de Paris où elle est appelée à jouer de nombreux rôles titres sur des pièces tant classiques : Carmen (Roland Petit), Kitri dans Don Quichotte (Rudolf Noureev), Tatiana dans Onéguine (John Cranko), Le Palais de Cristal (George Balanchine), Agon (George Balanchine), Dances at a Gathering (Jerome Robbins), etc. ; que contemporaines : Appartement et La Maison de Bernarda Alba (Mats Ek), Rain (Anne Teresa De Keersmaeker), Hark! (Emanuel Gat), etc.^[11]

Elle est régulièrement invitée pour des tournées et des galas internationaux, notamment au Théâtre Bolchoï (Moscou)^[15], celui du Mariinsky (Saint-Pétersbourg)^[16], à l'Abay National Theatre and Opera House (Almaty) ou encore à l'Opéra et Ballet national de Lituanie^[17].

• Commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres (2025)^[18]