Ludwig Lewisohn
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Université Columbia College of Charleston (en) |
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Ludwig Lewisohn, né le à Berlin et mort le à Miami Beach, est un critique, journaliste, traducteur et romancier américain[1].
Les parents de Ludwig Lewisohn, Jacques Lewisohn et Minna Eloesser, bourgeois juifs berlinois largement assimilés, émigrèrent en 1890 aux Etats-Unis, en Caroline du Sud. L’enfant fut tout d’abord éduqué à la maison par sa mère qui l’envoya toutefois aussi, dans un but d’intégration linguistique et sociale, à l’école du dimanche méthodiste dont il adopta tout naturellement la religion[2]. Mais lorsque, après une brillante scolarité et un premier diplôme supérieur obtenu dans sa ville de Charleston, il fut admis (sans bourse) à l’Université Columbia (1902-1903), sa thèse fut refusée et on lui conseilla de renoncer à son projet de carrière universitaire, une personne « de naissance juive » n’ayant pratiquement aucune chance d’obtenir une chaire de littérature. Ce choc eut pour effet son retour à l’identité juive[3] et son adhésion à la cause sioniste.
Après avoir été chargé d’enseignement d’allemand à l’Université du Wisconsin en 1910 puis à l’Université d’État de l’Ohio de 1911 à 1917, il devient critique dramatique puis co-rédacteur en chef de l’hebdomadaire progressiste The Nation jusqu’en 1924. Il va ensuite résider en Europe, notamment à Paris, jusqu’en 1934.
Il assume en 1943 la rédaction en chef du magazine sioniste The New Palestine et devient en 1948 l’un des fondateurs de l’Université Brandeis, première université financée par la communauté juive aux États-Unis, où il occupera une chaire de littérature comparée jusqu’à sa mort.
Il a écrit plus de quarante livres et traduit en anglais des auteurs allemands de premier plan dont Gerhart Hauptmann, Jakob Wassermann, Franz Werfel, Soma Morgenstern, Martin Buber.
Sa vie privée fut assez compliquée, avec tout d’abord une relation amoureuse avec le poète George Sylvester Viereck, puis trois mariages et un enfant d’une compagne qu’il ne put épouser, la cantatrice Thelma Spear[4].
