Ludwig Wilser

Ludwig Wilser obtient son baccalauréat au lycée grand-ducal (aujourd'hui le Bismarck-Gymnasium ) de Karlsruhe^[1]. Au cours de ses études, qu'il complète par un doctorat en médecine, il devient membre de la Burschenschaft Allemannia Heidelberg en 1869. Après des études à Fribourg, Heidelberg et Leipzig^[2], il exerce la médecine à Karlsruhe jusqu'en 1897, puis s'installe à Heidelberg ou il travaille comme chercheur^[3].

Entre 1886 et 1894^[4], il aide l'anthropologue Otto Ammon à mesurer la forme des crânes (craniométrie) des conscrits badois, pour laquelle le gouvernement fourni 12 000 marks^[5]. Ludwig Wilser aurait toujours mesuré les crânes légèrement plus hauts et plus longs^[6]. Devenu membre du comité général de la Ligue pangermanique, il entre en contact avec Heinrich Class, qui était alors actif au sein du comité exécutif, et confirma son acceptation du racisme dans le nationalisme pangermanique^[7].

Dans les années qui suivent, Ludwig Wilser développe la rédaction de nombreux livres et articles donna de nombreuses conférences au sein des cercles anthropologiques ainsi que dans le domaine émergent de l'étude la préhistoire. S'intéressant particulièrement aux questions relatives à l'origine des peuples et des races, il rédige plusieurs ouvrages comme Die Herkunft der Deutschen en 1885, Stammbaum und Ausbreitung der Germanenen 1895 et Herkunft und Urgeschichte der Arieren 1899, dans lesquels il postule que la Scandinavie était la patrie d'origine des peuples germaniques et indo-européens. La théorie selon laquelle la Scandinavie ou la région de la mer Baltique serait la région d'origine des langues germaniques, et non l'Europe centrale, n'était jusqu'alors défendue que par une minorité de préhistoriens. Même l'influent préhistorien Gustaf Kossinna contredit d'abord Wilser sur ce point, mais il opère un revirement les années suivantes, ce qui a contribué à l'acceptation de sa théorie^[8].

En 1909, il développe la théorie darwiniste sociale du « centre nordique de création », selon laquelle les conditions de vie inhospitalières dans les régions scandinaves-arctiques ont produit, par sélection naturelle, la race la plus forte des peuples germaniques, destinée à la domination du monde^[9]. En tant que partisan de la théorie ex septentrione lux, Ludwig Wilser combat avec succès les partisans de la théorie ex oriente lux parmi les nationalistes et a postulé la Suède du Sud comme « l'atelier des peuples » et le point de départ de toutes les « migrations aryennes », plus récemment des peuples germaniques^[10].

Son travail est l'objet de vives critiques de la part de la communauté scientifique et de chercheurs comme Rudolf Virchow, Hermann Klaatsch, Paul Ehrenreich^[11], Otto Hupp^[12], Eugen Mogk^[13], et initialement aussi Gustaf Kossinna^[14], ce qui n'a cependant pas diminué sa popularité. Il reçoit des éloges, entre autres, de la part de Hans Wolfgang Behm et Karl Felix Wolff, ainsi que fréquemment dans des périodiques nationalistes tels que Heimdall, Alldeutsche Blätter et la Politisch-Anthropologische Revue, pour lesquels Wilser, en tant qu'ami de son éditeur Ludwig Woltmann, a écrit des articles depuis sa publication en 1902^[11] et a continué à le faire même après la mort de Woltmann en 1907 et la reprise de la revue (de 1915 Politisch-Anthropologische Monatsschrift für praktischer Politik, für politische Bildung und Erziehung auf biologischer Grundlagen ) par Otto Schmidt-Gibichenfels en 1911 et la prise de contrôle par la Défense nationale allemande et la Ligue de défense en 1920^[15]. Ludwig Wisler meurt en 1923.

En 1920, la direction fédérale du Schutz- und Trutzbund intègre les écrits de Wilser dans les directives pour la création de bibliothèques locales. Ils étaient destinés à l'enseignement des « questions raciales et ethniques » aux côtés d'ouvrages de Gobineau, Chamberlain et Woltmann^[16]. Ludwig Wilser reçoit également un accueil positif de la part du publiciste völkisch Bruno Tanzmann, qui le souhaitait comme professeur de « race germanique » dans son mémorandum sur la création d'un centre allemand d'éducation populaire (1917)^[17], du fondateur du « Volksbund », Paul Hartig, guidé par sa conception de la race, et de Karl Ludwig Schemann, qui lui rend hommage pour l'accueil qu'il fait à Gobineau^[18].

Un des ouvrages les plus vendus de Wilser est son livre Germanien (1915, cinq éditions jusqu'en 1923), une traduction de Germania de Tacite, qu'il dédie à la « mémoire d'Otto von Bismarck » et qui, selon ses propres termes, vise à « renforcer la conscience allemande ». Dans l'avant-propos, il loue « les Allemands » comme descendants directs des peuples germaniques. Un succès encore plus grand est Das Hakenkreuz nach Ursprung, Vorschein und Bedeutung (La croix gammée selon son origine, son occurrence et sa signification), publié en 1917 par Sis Verlag de Richard Jubelt qui connait sept éditions jusqu'en 1933 (dont une édition allemande dans la maison d'édition de Theodor Fritsch). En 1933 encore, Rudolf von Sebottendorf affirme que « ce n'est que grâce aux recherches de Wilser […] que le symbole [c'est-à-dire [e. la croix gammée ] était reconnue comme un signe solaire aryen commun et depuis lors portée comme un "symbole national" et l'appelait une "figure des Lumières" au sens allemand »^[19]. Les livres de Wilser , La supériorité de la race germanique (Stuttgart : Strecker & Schröder 1915) et La croix gammée : origine, occurrence et signification (Leipzig : Fritsch 1933), sont placés sur la liste des ouvrages à exclure après la fin de la guerre dans la zone d'occupation soviétique et en RDA, respectivement^[20],[21].

Ludwig Wilser est l'un des auteurs de la fin de l'Empire wilhelmien qui a largement promu un nationalisme allemand raciste. Bien qu'il n'ait pas appartenu au mouvement national-socialiste né vers 1918, ou qu'il n'ait plus pu y appartenir après sa mort en 1923, il n'en demeure pas moins l'un de ses penseurs influents. Ses idées sont aujourd'hui considérées comme dépassées ou réfutées dans presque tous les domaines. Cependant, la théorie, remontant à Wilser, selon laquelle la Scandinavie était la patrie d'origine des peuples germaniques, demeure inchangée, bien que les preuves archéologiques d'un mouvement d'expansion de la Scandinavie vers l'Europe centrale aux âges du bronze et du fer fassent encore défaut^[22].