Luis A. Ferré

Luis Alberto Ferré Aguayo est né le 17 février 1904 à Ponce, dans le sud de Porto Rico. Maurice Ferré Perotín, son grand-père, est un ingénieur français qui a participé à la construction du canal de Panama avant de s'installer à Cuba. Le père de Ferre, Antonio Ferré Bagayado ou « Bacallao », est né à La Havane et grandit à Cuba^[1]. Jeune homme, il a immigré à Porto Rico, où il a fondé la société Puerto Rico Iron Works, à Ponce^[2],[3]. À Porto Rico, Ferré a rencontré et épousé María Aguayo Casals, une cousine originaire de Catalogne. Antonio et María ont quatre fils (Luis, José, Carlos et Hermán) et deux filles (Rosario et Isolina). Cette dernière deviendra une nonne de renommée internationale.

Ferré étudie le génie mécanique au Massachusetts Institute of Technology, où il obtient un baccalauréat en 1924 et une maîtrise en 1925. Il étudie également la musique au Conservatoire de musique de la Nouvelle-Angleterre^[4]. Pendant ce temps, il vivait à Boston, où il développe une admiration pour « la manière américaine de démocratie »^[5].

À son retour à Porto Rico, Ferré contribue à transformer la société de son père en une entreprise prospère qui lui permet de faire fortune. En 1948, il acquiert El Día, un journal naissant qui devient plus tard El Nuevo Día, devenant ainsi le journal ayant le plus grand tirage à Porto Rico. Dans les années 1950, Empresas Ferré (Ferre Enterprises) de Ferré acquiert Puerto Rico Cement et Ponce Cement, qui tirent parti de l'essor économique qu'a connu Porto Rico grâce aux ambitieux projets d'industrialisation entrepris dans le cadre de l'opération Bootstrap.

Le frère de Ferré, José, s'installe à Miami avec sa famille. Son fils, Maurice, développe une entreprise prospère, vendant du ciment et du sable pré-mélangés en sacs sous le nom de Mezcla Lista. Il est ensuite élu maire de Miami.

Ferré entre en politique dans les années 1940. En 1940, il se porte candidat au poste de maire de Ponce, mais sans succès. En 1948, il se déclare candidat pour le poste de commissaire résident de Porto Rico et rencontre un nouveau revers.

En 1948, les Portoricains reçoivent le droit d'élire leur chef de gouvernement, c'est-à-dire le gouverneur. Luis Muñoz Marin, fondateur du Parti populaire démocrate (PPD), est élu premier gouverneur du Commonwealth de Porto Rico.

En 1951, un référendum est organisé pour décider d'approuver ou non l'option donnée par le Congrès des États-Unis, de rédiger la première constitution de Porto Rico. Ferré s'abstient de participer au processus ; le parti pro-État auquel il appartenait a favorisé le référendum de 1951.

Il pense que le processus signifierait « l'acceptation d'une colonie et condamnerait le peuple à une perpétuelle condition de citoyenneté de deuxième classe ». Ferré participe ensuite à l'assemblée constitutionnelle créée par le référendum, qui rédige la constitution^[6]. En 1952, la Constitution de Porto Rico est adoptée, renommant le corps politique du territoire de Porto Rico en Commonwealth de Porto Rico.

Ferré est élu membre de l'Assemblée constitutionnelle la même année puis élu de la Chambre des représentants de Porto Rico. Il est membre du Parti d'État républicain (Partido Estadista Republicano) et prend officiellement ses fonctions de représentant le 11 janvier 1953.

Le 23 juillet 1967, un plébiscite est organisé pour décider si le peuple de Porto Rico souhaite devenir une nation indépendante, un État des États-Unis d'Amérique, ou poursuivre la relation du Commonwealth établie en 1952. La majorité des Portoricains opte pour le Commonwealth.

Les désaccords entre le parti pro-État dirigé par Miguel A. García Méndez amènent Ferré et d'autres membres du parti à fonder le Nouveau Parti progressiste (NPP). 

Aux élections générales suivantes, en 1968, Ferré se présente au poste de gouverneur et bat Luis Negrón López, candidat du Parti populaire démocrate (PPD).

Pendant le mandat de Ferré, Porto Rico connait un boom économique avec une croissance du PIB de 7 % et un taux de chômage de 10 %, le plus bas jusqu'en 1999. Son travail en tant que gouverneur de Porto Rico consiste notamment à défendre le salaire minimum fédéral et à accorder aux travailleurs une prime de Noël. Il rend visite aux troupes portoricaines au Viêt Nam.

En 1970, sa femme, Lorenza, meurt à La Fortaleza après avoir été alitée pendant des années. Leur fille, Rosario Ferré, romancière et écrivain de renom, joue alors le rôle de Première dame. 

Durant son mandat de gouverneur, il accorde une attention particulière aux affaires de la jeunesse et à l’introduction des jeunes Portoricains dans la fonction publique. Il réussit à faire modifier la Constitution de Porto Rico afin de ramener l'âge du vote à 18 ans, à soutenir fermement la nouvelle organisation du Parti progressiste de la jeunesse en tant que président et à nommer des jeunes citoyens comme Antonio Quiñones Calderón et Francisco « Pompi » González à la haute direction.

Avant la création de l'Environmental Protection Agency des États-Unis par le Congrès en 1971, Ferré a déjà créé en 1970 le Conseil de la qualité de l'environnement de Porto Rico^[7], chargé de la protection de l'environnement des îles. 

Aux élections de 1972, il tente d'être réélu, mais perd contre Rafael Hernández Colón du PPD.

Le PPD a affirmé que de nombreux scandales de corruption (plutôt mineurs comparés à ceux similaires dans les diverses administrations suivant celle de Ferré) avaient été négligés par l'administration Ferré. Une grève sanglante d'étudiants à l'université de Porto Rico à Rio Piedras en 1971 avait été neutralisée par la police portoricaine.

Ferré est également un pianiste talentueux qui a enregistré plusieurs albums de sa musique pour piano. Le 3 janvier 1959, il fonde le musée d'Art de Ponce, dans sa ville natale^[8]. Le musée présente initialement 71 peintures de sa collection personnelle et affiche aujourd'hui plus de 3 000 pièces. Ferré aurait entre autres sauvé de l'oubli le tableau Flaming June du peintre victorien Frederic Lord Leighton, acheté en 1963, alors considéré comme « trop démodé » et exposé au musée de Arte de Ponce, « El Centro de Bellas Artes », le centre des arts de la scène de Santurce (Porto Rico).

Il est membre de la fraternité Phi Sigma Alpha. En tant que sportif, Ferré pratique l'escrime et est honoré chaque année du « Campeonato Nacional de Esgrima » à Porto Rico. Ses actes philanthropiques et sa défense de la démocratie lui valent la médaille présidentielle de la Liberté, décernée par le président George H. W. Bush, le 18 novembre 1991^[9].