Lumière cendrée (roman)

Lumière cendrée est une histoire d'aventure science-fiction se déroulant sur la Lune, où un agent du gouvernement recherche un espion présumé dans un grand observatoire astronomique lunaire. Le contexte est une forte tension entre la Terre (qui contrôle la Lune) et les colons indépendants ailleurs dans le Système solaire. L'intrigue se déroule au XXII^e siècle après 200 ans de paix.

Les événements sont discrets : l'agent du gouvernement est un comptable aux manières douces qui n'aime pas la tâche. Il remarque la beauté de la Lune sous «lumière cendrée » et la Terre dans le ciel.

L'histoire se déroule avec très peu d'incidents violents, bien qu'elle culmine dans une bataille spatiale. Il y a aussi une énigme, l'observation apparente d'un « faisceau de lumière » qui ne devrait pas être possible sur le monde sans air. Ceci est expliqué plus tard dans l'histoire comme un faisceau d'armes qui comprenait des particules métalliques se déplaçant à grande vitesse.

D'autres romans de science-fiction de Clarke se déroulent dans des futurs assez similaires comme Les Gouffres de la Lune ou Rendez-vous avec Rama sans pour autant former une série.

Groff Conklin caractérise Lumière cendrée comme « un type assez standard de mélodrame [mais] développé avec toute la capacité abondante de l'auteur à rendre même le mélodrame plausible »^[1]. Floyd C. Gale déclare que le roman avait «certaines des écritures descriptives les plus inspirées de la science-fiction ... un plaisir complet. . . Vaut la peine d'être lu et relu^[2]". Anthony Boucher fait l'éloge du roman comme une description réaliste de l'avenir proche, mais imprégnée d'un sentiment d'émerveillement^[3].

Au moment du film 2001, l'Odyssée de l'espace, Lester del Rey regrette dans sa critique du film que Lumière cendrée n'ait pas été tourné à la place^[4].

L'arme développée dans l'histoire par la Terre, qui utilise une baïonnette de métal liquide propulsée par électroaimant, aurait inspiré la DARPA à développer une arme similaire^[5].