Le radiant de cet essaim se situe dans la constellation de la Lyre, son maximum d'activité a lieu le 22 avril, c'est pourquoi on le nomme aussi « Alpha Lyrides » ou « Lyrides d'avril ».
Ce radiant se décale progressivement vers la constellation d'Hercule. La source de cet essaim est la comète périodique C/1861 G1 (Thatcher)[2].
Les Lyrides sont observées depuis plus de 2600 ans.
La pluie d'étoiles filantes du 22 mai -687[3] (calendrier julien proleptique), fut observée par Zuo Zhuan, qui la décrit ainsi :
«
En ce jour d'été du
xīn-mǎo du
4e mois de la
7e année du
roi Zhuang de
Lu, à la tombée de la nuit, les
étoiles fixes sont invisibles, à minuit, les étoiles tombèrent comme la pluie
[4].
»
Le pic d'activité de l'essaim se situe entre le 22 avril et le matin du 23 avril. On compte généralement entre cinq et vingt météores par heure, en moyenne dix[1]. Les observateurs en campagne en dénombrent plus que ceux situés en agglomération, en raison de la pollution lumineuse.
Les Lyrides ont généralement une magnitude visuelle de +2. Toutefois, certains de ces météores peuvent être plus brillants, connus sous le nom de « Lyrid fireballs » [5], ils peuvent projeter une ombre durant quelques instants et laisser derrière eux un rémanent de trainée durant plusieurs minutes[6].
