Il a participé au mouvement Art déco durant les années 1920, au mouvement moderniste durant les années 1930 et aux mouvements fonctionnaliste et brutaliste durant les années 1950 et 1960.
Biographie
Léon Martin Jean René Stynen, né à Anvers le , est le fils de Léonard Stynen, sculpteur, et de Marie-Émilie Clemen, d'origine française.
Léon Stynen fait ses études secondaires au Collège des Frères Joséphites à Melle. En 1921, Léon Stynen termine ses études d'architecte à l'Académie royale des Beaux-Arts d'Anvers et à l'Institut supérieur des Beaux-Arts d'Anvers. Pendant ses études, il a travaillé pour l'architecte Gerard de Ridder qui lui a fait découvrir la philosophie urbanistique de Camillo Sitte et d'Henry Van de Velde. Il était lié au niveau politique à des personnalités politiques telles Camille Huysmans (1871–1968) au cabinet duquel il a apporté sa collaboration alors qu'il était Premier ministre et bourgmestre d'Anvers[1]. En 1923, il remporte le prix triennal d'architecture d'Anvers[2].
Lors de sa visite à l'Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes de 1925 à Paris, il est impressionné par les pavillons de Le Corbusier, Robert Mallet-Stevens et d'autres architectes à l'avant-garde[2]. Cette influence apparaît pour la première fois dans un projet de bungalow datant de 1926, puis peu après dans la maison Verstrepen à Boom (1927-1928) et la maison Wuyts à Brasschaat (1928), trois bâtiments à la volumétrie complexe. La volonté de Stynens de simplifier rationnellement les plans s'exprime ici par la disposition logique des pièces autour d'un espace central. Refusant toute ornementation, il opte pour le style moderniste, caractérisé par la simplification des formes[1].
Lors de l'Exposition internationale de 1930 à Anvers, il réalise plusieurs projets remarqués, dont le pavillon des Arts décoratifs, un ensemble de volumes purs aux allures de paquebot, et le pavillon De Beukelaer, d'une grande simplicité[2]. En 1939, il construit avec Victor Bourgeois le BelgianFriendship Building (ou Belgian Pavilion) aux formes épurées pour la Foire internationale de New York 1939-1940. Jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, il construit ainsi dans ce style moderniste des villas, immeubles à appartement, à bureau, écoles et casinos[1].
Après la Seconde Guerre mondiale, le nombre de ses réalisations ne cessant de croître, il s'associe avec d'autres architectes dont Paul De Meyer. L'accent est mis sur la rationalité, des dimensions rigoureuses et une attention particulière portée à une exécution et une finition de qualité sur le plan de la physique du bâtiment[1]. Il recourt aussi désormais aux styles architecturaux fonctionnalistes et brutalistes caractérisés l'adaptation stricte des bâtiments à leur destination ou en recourant pour les surfaces extérieures à la nudité primitive du béton. En 1958, il participe à l’Exposition universelle de Bruxelles de 1958 avec le Pavillon du Pétrole. Lors de cette exposition, il crée également la chaise SL 58, l'unique mobilier de sa carrière, avec 400 unités commandées pour le Centre culturel d'Uccle.
Building British Petroleum à Anvers.
Il a également une carrière académique de premier plan. En 1939, il est nommé professeur à l'Académie royale des Beaux-Arts d'Anvers. Entre 1946 et 1950, il devient directeur de la nouvelle École d'architecture et d'urbanisme. En 1950, il est nommé directeur de l'École nationale supérieure d'architecte et des Beaux-Arts de La Cambre, où il professe jusqu'en 1964 une stricte application rationnelle des principes modernistes et fonctionnalistes[1].
Immeuble de bureau E.B.E.S. Mechelsesteenweg 271-273 à Anvers.
En 2018-2019, un festival lui est consacré à de Singel à Anvers.
En 2019, est organisée à la London Festival of Architecture l'exposition «Brutalism on a Human Scale. Post-war Architecture by Léon Stynen (1899-1990)».
On trouve une «Léon Stynenstraat» (Rue Léon Stynen) à Anvers.
La distinction suivante lui a été attribuée en 1962:
Albert Bontridder, Nouvelle biographie nationale - volume 9, Bruxelles, Académie royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique, (lire en ligne), p.330-333
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