L'Appel de Cthulhu (jeu de rôle)

Généralités

À l’époque de sa sortie (1981 aux États-Unis), le monde du jeu de rôle est encore dominé par les mécanismes de jeu introduits par « l'ancêtre » Donjons et Dragons :

• règles de jeu parfois complexes, essentiellement orienté vers l’affrontement ;
• importance du personnage incarné par le joueur, qui voit ses capacités croître au fur et à mesure des parties ;
• gameplay souvent caricaturé avec la formule « Porte-monstre-trésor ».

L’Appel de Cthulhu prend le contre-pied de ces mécanismes^[15] :

• simplicité des règles : le système de jeu peut être pris en main par les joueurs très rapidement ;
• recentrage du jeu autour d’une intrigue, mettant en avant la notion d’enquête : l’essentiel d'une partie consiste à rassembler des informations. Cette notion se traduit dans les capacités mises à disposition des joueurs dans la fiche de personnage avec l'apparition de compétences du type « Archéologie », « Comptabilité », etc. ;
• diminution de l'importance des personnages : sa durée de vie est en général assez faible, en raison du caractère meurtrier du système de combat et de l’introduction de la notion de santé mentale.

Santé Mentale

L'Appel de Cthulhu a été le premier jeu dans lequel les personnages pouvaient devenir fous (ce qui est peut-être encore plus frustrant que de les voir mourir).

L'originalité du système de jeu repose notamment sur les règles de gestion de la santé mentale qui permet de faire une corrélation entre le surnaturel de l’univers de H. P. Lovecraft et les conséquences psychologiques des événements auxquels vont être confrontés les joueurs. La découverte de vérités terrifiantes se traduit par un jet de dés qui déterminera combien de points de santé mentale perdra le personnage. Le maximum de santé mentale autorisé décroit donc inexorablement.

Cette Santé Mentale a permis d'instaurer un élément qui disparaissait des jeux de rôles classiques : la gestion de la peur. La règle de la Santé Mentale permet d’injecter de la prudence dans le comportement du joueur. Certains d'entre eux préfèreront même s'enfuir, ou se cacher la vue, plutôt que d'affronter la réalité. La sixième édition met cependant en place l'aplomb, qui permet de diminuer les pertes de Santé Mentale reçues pendant la partie. Mais l'aplomb est également étudié pour ne pas durer éternellement et ainsi rendre les joueurs imprudents (un point d'aplomb peut être utilisé pour augmenter les degrés de réussite).

Commentaires

• L'abréviation du nom de la compétence Trouver objet caché, TOC, est devenu une expression classique utilisée même lorsque l'on joue à d'autres jeux.
• Le jeu a fortement inspiré de nombreux jeux d'horreur contemporains, tels que Chill, GURPS Horreur (Steve Jackson Games) ou Beyond the Supernatural (Palladium Books), et d'autres jeux de rôles inspirés des œuvres de Lovecraft, comme Cthulhu ou CthulhuTech. Le concept de jeu a aussi influencé des jeux plus "médiéval fantastique" comme Warhammer, le jeu de rôle fantastique, sorti en 1986 dans sa première version.

Liste des parutions

Le jeu est édité en France, en Espagne, en Pologne, en Italie, au Japon, en Allemagne et bien entendu aux États-Unis^[16].

Depuis 1981, le jeu a connu sept éditions et plus de 90 suppléments. 400 000 exemplaires des règles du jeu ont été vendus toutes éditions confondues^[17].

Voici, à titre d'indication, une liste des parutions à dater de mars 2005 (x indique nombre de scénarios disponibles dans la parution). Des listes exhaustives des suppléments publiés sont disponibles sur les sites référencés dans les liens externes.

Les grandes campagnes

La première édition du jeu est très rapidement suivie par la publication de plusieurs campagnes de longue haleine. Les plus notables :

• Les ombres de Yog-Sothoth (1984)
• Les Fungi de Yuggoth (1984)
• Les Masques de Nyarlathotep (1984)

Autres campagnes notables publiées par la suite :

• Le Rejeton d'Azathoth (1986)
• Terreur sur l'Orient-Express (1994)
• La Chose sur le seuil (1994)
• Par-delà Les Montagnes Hallucinées (Beyond the Mountains of Madness) (1999, traduit en 2010)
• Les Oripeaux du roi (2007, traduit en 2009)
• La Terreur venue du ciel (2014)

Le Pays de Lovecraft

Cette série de suppléments édité par Chaosium dans les années 1990 et supervisée par Keith Herber décrivent une série de villes de Nouvelle-Angleterre imaginées par H. P. Lovecraft.

• Les mystères d’Arkham
• Kingsport, Cité des Brumes
• Retour à Dunwich
• L’évasion d’Innsmouth

Les Guides régionaux

Une série de suppléments consacrée aux métropoles et aux pays les plus notables dans le cadre du jeu :

• Les Années Folles (1988)
• Terror Australis (1988)
• Le guide du Caire (1996)
• Le guide de Londres (1997)
• Les secrets de la Nouvelle Orléans (1997, traduit en 2010)
• Secrets of Japan (2005, non traduit)
• Les secrets de New York (2006, traduit en 2009)
• Les secrets de Marrakech (2009, traduit en 2009)
• Secrets of San Francisco (2006, traduit en 2010)
• Secrets of Kenya (2007, traduit en 2010)
• Secrets of Los Angeles (2007, non traduit)

Delta Green

Bien que des règles de contexte soient établies pour l'époque moderne, la grande majorité du matériel publié pour l'Appel de Cthulhu se déroule pendant les années 1920. Précédée de quelques suppléments et campagnes ayant pour contexte les années 1990 (en particulier Cthulhu 90) cette période n'est exploitée réellement qu'avec la publication de Delta Green : cette série de suppléments éditée par Pagan Publishing (en) a fortement contribué au renouvellement du jeu au milieu des années 1990. Ils sont maintenant tous traduits par les Éditions Sans-Détour :

• Delta Green
• Delta Green : Countdown
• Delta Green : Eyes Only, incluant :
  • Delta Green Eyes Only Volume 1: Machinations of the Mi-go
  • Delta Green Eyes Only Volume 2: The Fate
  • Delta Green Eyes Only Volume 3: Project Rainbow
• Delta Green : Targets of Opportunity
• Delta Green : L'Écran (disponible uniquement en français)

À la sortie du jeu

La sortie de L'Appel de Cthulhu est ressentie comme une grande nouveauté à une époque où la majorité des jeux de rôle étaient ancrés dans des mondes d'heroic fantasy. Contrairement à un jeu comme Donjons & Dragons, les monstres (du Mythe) de L'Appel de Cthulhu sont bien plus puissants que les personnages joueurs (les investigateurs), ce qui oblige les joueurs à rechercher et exploiter des indices, à explorer des lieux tout en faisant preuve de prudence, et cela encourage le roleplay en lieu et place de l'obsession du combat : charger avec des armes et de la dynamite n'est jamais une solution (sauf à se sacrifier en cas de situation désespérée)^[18] ; cela crée un fort attachement des joueurs pour leur personnage, même si le destin à court terme de ce dernier est une mort inévitable ou, au mieux, une folie salvatrice. De plus, le jeu, qui se déroule généralement dans les années 1920, est propice à des décors grandioses, savamment développés dans les suppléments ; c'est l'un des rares jeux de rôle historiques à avoir atteint un tel succès auprès du public^[18].

En 1988

À la question « Vous avez des chiffres pour [Call of] Cthulhu ? » l'auteur du jeu, Sandy Petersen, répond « Euh, de mémoire, en milliers d'exemplaires, 40 aux USA, 30 en France, 5 en Allemagne, 10 au Japon et le jeu vient d'être traduit en Espagne. »^[19].

De nos jours

En 2024, toujours selon Sandy Petersen, le jeu continue de très bien se vendre^[20]. Le premier marché reste le Japon, devant les États-Unis (son pays d'origine) ; suivent, le marché anglophone, puis la France et l'Allemagne, à parts égales^[20]. Si seulement 10 % des joueurs de Donjons & Dragons sont des femmes, ce pourcentage s'élève à 30 % pour L'Appel de Cthulhu ; le Japon fait figure d'exception, avec 70 % de pratiquants féminins pour ce jeu^[20].