Mélanésie orientale
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La Mélanésie orientale est un ensemble biogéographique défini comme point chaud de biodiversité par Conservation International.
Cette zone englobe les Îles Salomon et Vanuatu, ainsi que plusieurs îles situées à l'est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Le terme de "Mélanésie orientale" est ici utilisé pour définir un espace donné par Conservation International. En réalité il n'existe pas de réelles divisions est/ouest de la Mélanésie. D'autant plus qu'au sens géographique du terme il y a de nombreuses îles mélanésiennes situées encore plus à l'est que celles définies dans ce point chaud : les Îles Fidji et la Nouvelle-Calédonie notamment, cette dernière formant à elle seule un point chaud de biodiversité.
Description
Cet ensemble est constitué par une série de plusieurs archipels assez proches géographiquement. Situé à proximité de l'équateur, les conditions climatiques sont relativement homogènes et fortement influencées par la proximité de la mer. La température moyenne des Îles Salomon est d'environ 27 °C (max: 30 °C - min: 23 °C) avec environ 180 mm de précipitations mensuelles (2 150 mm/an), mais réparties de manière hétérogène dans l'année (on remarque une saison sèche - peu marquée - entre mai et octobre)[1]. Le climat des Vanuatu est très semblable[2]. La végétation est composée de différentes strates selon l'éloignement avec la mer : végétation côtière, forêts de mangrove, forêts marécageuses, forêts tropicales de plaines, forêts temporairement sèches, prairies et forêts tropicales de montagnes. Bien que les montagnes ne soient pas aussi élevées que celles de Mélanésie occidentale (de nombreuses montagnes de Nouvelle-Guinée dépassent 4 000 m d'altitude) ces archipels sont plutôt montagneux (volcaniques) et plusieurs montagnes atteignent ou dépassent les 2 000 m. Le point culminant de ce point chaud est le Mont Balbi sur l'île de Bougainville (Papouasie-Nouvelle-Guinée) qui culmine à 2 685 m d'altitude. Les points culminants des autres pays de la zone concernée sont les Mont Popomanaseu (Îles Salomon - 2 335 m)et Tabwemasana (Vanuatu - 1 877 m).
Localisation
Ce point chaud insulaire (1600 îles) de presque 100 000 km2 englobe l'intégralité des Îles Salomon et des Vanuatu, ainsi que plusieurs îles situées à l'est Papouasie-Nouvelle-Guinée : Archipel Bismarck (Nouvelle-Bretagne, Nouvelle-Irlande, etc.) et Bougainville. Cette zone ne comprend pas cependant l'Archipel d'Entrecasteaux, ni les Louisiades.
Ecorégions
- Admiralty Islands lowland rain forests (Papouasie-Nouvelle-Guinée)
- New Britain-New Ireland lowland rain forests (Papouasie-Nouvelle-Guinée)
- New Britain-New Ireland montane rain forests (Papouasie-Nouvelle-Guinée)
- Solomon Islands rain forests (Papouasie-Nouvelle-Guinée, Îles Salomon)
- Vanuatu rain forests (Îles Salomon, Vanuatu)[3].
