Machine inutile
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Une machine inutile est un dispositif qui effectue une tâche ne servant à rien, comme se désactiver lui-même. Une telle machine peut être soit un gadget, soit un jouet technologique, soit encore l'objet d'une réflexion philosophique existentielle.
Dans sa forme moderne, la machine inutile a été inventée par le professeur Marvin Minsky, professeur au MIT et pionnier de l'intelligence artificielle, lorsqu'étudiant il se trouvait aux Bell Labs, en 1952[1]. Minsky qualifia son invention de « machine ultime » mais cette dénomination ne prit pas[1]. La boîte a aussi été appelée la boîte « laisse-moi tranquille »[2].
Le mentor de Minsky aux laboratoires Bell, le pionnier de la théorie de l'information Claude Shannon, réalisa sa propre version de la machine. Il en gardait un exemplaire sur son bureau et c'est là que l'auteur de science-fiction Arthur C. Clarke put l'observer. Clarke, qui était fasciné par le concept, écrivit plus tard : « il y a quelque chose d'indiciblement sinistre dans une machine qui ne fait rien – absolument rien – excepté s'éteindre elle-même »[1].
Minsky inventa aussi une machine à gravité qui ferait sonner une cloche en cas de variation de la constante de gravitation, une possibilité prévue théoriquement mais qui n'est pas attendue dans un avenir prévisible[1].
