Willem Barentsz est le premier à explorer le Magdalenefjorden en 1596. Il y trouve des défenses de morse, ce qui l'a amené à nommer le fjord Tusk Bay[1]. L'explorateur et baleinier anglais Robert Fotherby entre dans le fjord en 1614 et le nomme Maudlen Sound[2]. Les Anglais établissent par la suite une station baleinière à Trinity Harbour, sur ce qu'on appelle aujourd'hui Gravneset. Elle est ensuite reprise par les Hollandais. Les restes de quatre fours ou fourneaux à graisse ont été trouvés sur Gravneset, ainsi qu'un cimetière contenant environ 130 tombes datant de la fin du 17e siècle et du 18e siècle[3].
Le Hollandais Joris Carolus (1614) est le premier à cartographier le fjord et Abraham Goos, en 1620, le nomme Magdalenen sond. Guljelmus Cæsius, en 1622, lui attribue le nom de S. Maria Magdalene sond[4].
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