Maigret et les Vieillards

Mise en place de l'intrigue

Chapitres 1 et 2.

Le commissaire Maigret et son épouse dînent en soirée avec leur couple d'amis, les Pardon. Un thème nourrit la discussion : qui, du psychiatre, du maître d'école, du romancier ou du policier, est le plus capable de « sonder » l'âme humaine ?

Le lendemain au petit matin, Maigret est appelé en urgence devant le directeur de la P. J. parisienne. Une enquête urgente est requise par le ministère des Affaires étrangères : le comte Armand de Saint-Hilaire, ancien ambassadeur aujourd'hui retraité, célibataire sans enfant, vient d'être découvert assassiné, moins d'une heure auparavant, par sa gouvernante, Jaquette Larrieu, dans sa paisible maison familiale de la rue Saint-Dominique.

Interrogée rapidement, Jaquette Larrieu, un peu sourde, se montre laconique et très réservée.

Première journée d'enquête

Chapitres 3 à 5.

Le neveu d'Armand, Alain Mazeron, un antiquaire séparé de sa femme et inhibé, ne paraît pas avoir de mobile. Son oncle finançait largement son activité d'antiquaire et il était le seul héritier.

Maigret apprend que Saint-Hilaire entretenait une liaison épistolaire régulière, dans le cadre d'un amour platonique, presque mystique, depuis une cinquantaine d'années avec Isabelle, son grand amour de jeunesse. Cette dernière est d'ailleurs devenue veuve récemment : son mari, épousé dans le cadre d'un mariage de raison, est décédé trois jours auparavant. Elle envisageait d'épouser, après la période de convenance de deuil, Armand qui avait jadis renoncé à elle faute d'argent.

Maigret interroge Maître Aubonnet, le vieux notaire de famille, qui lui apprend que le comte de Saint-Hilaire était apprécié de tous et que, si Mazeron sera effectivement le seul héritier, Jaquette recevra une rente viagère correcte jusqu'à sa mort, l'empêchant de tomber dans la misère.

Le médecin légiste, qui a effectué l'autopsie rapidement, indique que le comte était en excellente santé lors de son assassinat.

L'épouse de Mazeron dresse à Maigret un portrait bien peu flatteur de son époux, décrit comme étant aimable avec les gens extérieurs, mais froid et cruel au sein de la famille. Elle le dit incapable d'un acte agressif. Elle ne le croit pas coupable du meurtre.

Auditionnée, « Isi » dit qu'elle se faisait une joie de revoir Armand après toutes ces années et de vivre avec lui. La veille au soir, elle était entourée de sa famille et de serviteurs en raison de la mort récente de son époux : ce n’est sûrement pas elle qui a tué Armand.

Maigret rencontre aussi le fils d'« Isi », Philippe. L'homme lui révèle que la veille au soir, il a fréquenté une prostituée aux Champs Élysées, dont il donne les principales caractéristiques. Philippe semble être sincère et n'avait aucune acrimonie à l'encontre d'Armand.

La première journée d'enquête se termine sur un malaise que ressent Maigret : les vieillards aristocratiques (le comte défunt, « Isi », le notaire, etc.) parmi lesquels il vient d'enquêter évoluent dans un monde particulier, à la fois irréel et intemporel, dans lequel le commissaire ne parvient pas à s'intégrer.

Seconde journée d'enquête, dénouement et révélations finales

Chapitres 6 à 8.

Les résultats de l'enquête de routine concernant Philippe, le fils d'« Isi », prouvent que la veille au soir, il avait effectivement recouru aux services tarifés d'une prostituée aux Champs Élysées. L'homme dispose donc d'un alibi sérieux. Au demeurant, Maigret ne lui voyait aucun mobile.

À contrecœur, par « élimination » des rares suspects, Maigret ne peut porter ses soupçons que sur Jaquette. Il demande à un inspecteur de vérifier si ses mains portent les résidus de poudre issus d'un tir d'arme à feu. Peut-être la vieille gouvernante a-t-elle été jalouse de voir s'immiscer une autre femme (« Isi ») entre son maître et elle ?

Les résultats de l'examen des vêtements de Jaquette montrent que la vieille femme a tiré récemment avec une arme à feu. Elle est donc impliquée dans la mort du comte. Vingt-quatre heures après le début de l’enquête, celle-ci semble bouclée !

Arrêtée, Jaquette s'enferme longtemps dans le mutisme le plus complet, puis demande à voir son confesseur, l'abbé Barraud. Son vœu est exaucé et le prêtre, autre octogénaire, lui conseille de dire toute la vérité.

Jaquette révèle que, depuis quelque temps, Saint-Hilaire se croyait atteint d'une maladie incurable, malgré l'avis contraire du docteur Ourgaud, son médecin. Le comte n'avait pas voulu qu'Isabelle, devenant son épouse dans un futur proche, ne connaisse de lui « que les misères d'un corps usé et malade ». Il s'est donc suicidé avec son revolver afin de ne pas ternir un amour parfait et éthéré qu'aucune contingence n'avait troublé pendant cinquante années. En découvrant le corps, Jaquette avait craint que l'Église, qui condamne le suicide, refuse au comte les derniers sacrements et une sépulture chrétienne. Elle avait pris le revolver, avait tiré au jugé sur le mort, simulant un meurtre, puis avait jeté l’arme dans la Seine avant de se rendre au Quai d'Orsay.

Articles connexes

• Liste des œuvres de Georges Simenon

Bibliographie

• Maurice Piron, Michel Lemoine, L'Univers de Simenon, guide des romans et nouvelles (1931-1972) de Georges Simenon, Presses de la Cité, 1983, p. 366-367 (ISBN 978-2-258-01152-6)

Liens externes

• Fiche ouvrage de l'AJRAF
• Fiche ouvrage sur Tout Simenon
• Maigret of the month: Maigret et les vieillards

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