Maison Corthay

Fondation de la Maison Corthay

Pierre Corthay découvre le cuir à l'âge de sept ans chez sa tante sculpteur où il vit alors^[1]. À quatorze ans déjà, il fabrique des accessoires en cette matière^[2]. Ses parents sont comédiens^[3]. Après l'école Steiner, son père l'encourage à faire les Compagnons du Devoir. À la suite de son CAP de cordonnier bottier, Pierre Corthay affine son apprentissage en 1979 auprès de ce mouvement^[4]. Il veut devenir maroquinier, mais en l'absence de compagnons en ce domaine, il effectue finalement sa formation comme bottier^[2]. Pendant six à sept ans^[3], Pierre fait le tour de France pour apprendre son métier dans le respect des traditions. Il fait cela, entre autres, auprès de Jean Dréan, puis il entre chez John Lobb à Paris^[2]. Deux ans plus tard, il se forme chez Berluti puis en devient le chef d'atelier^[2].

En 1990, sans argent, il décide de créer sa première boutique et reprend un atelier de bottier équestre créé en 1947 rue Volney en signant des billets à ordre sur cinq ans^[2],[5], située à quelques rues de la place Vendôme. Il a un premier contrat avec Lanvin^[3]. L'entreprise décolle réellement avec l'apparition du modèle Arca, archétype du style de la marque, créé par hasard^[1] : un modèle iconique de la maison, un derby à deux œillets avec un laçage inversé crée en 1991. Le bouche-à-oreille aide l'entreprise à se gagner en notoriété^[1]. En parallèle un article de Suzy Menkes dans l'International Herald Tribune donne une visibilité plus large à la marque^[1]. En 2008, Pierre Corthay reçoit le titre de Maître d'art^[6] décerné par le Ministère de la Culture et de la Communication.

Initialement un atelier de souliers sur-mesure dont la patine est un élément clef^[1], l’entreprise se diversifie au début des années 2000 lorsque Pierre Corthay est rejoint par son frère^[3]. Grace à l'ouverture d'une manufacture à Neuilly-Plaisance en 2003^[7], des modèles de « prêt à chausser », sont désormais proposés par le groupe.

En 2013, la manufacture est relocalisée à Beaupréau en Maine-et-Loire près de Cholet, le berceau de l'industrie de la chaussure^[8],[9]. Elle compte, au milieu des années 2010, plus d'une vingtaine d'artisans^[1] et produit quelques milliers de paires^[3].

Évolution de l'entreprise

Pierre Corthay devient le directeur artistique de la marque pour consacrer plus de temps à la création. En 2010, Xavier de Royere prend la direction de l’entreprise et devient président de Maison Corthay après avoir travaillé pour le groupe LVMH - Moët Hennessy Louis Vuitton pendant quinze ans^[10]. En 2011, Pierre Corthay et le groupe Edmond de Rothschild organisent l'« Excellence Run » afin de découvrir et mettre en avant le savoir-faire des artisans qui mène à l'excellence. Les invités traversent les paysages alpins Suisse pendant trois jours au volant de voitures classiques des années 1950 et 60^[11] La même année, l'entreprise réalise sa première campagne de publicité photographiée par Bryan Adams avec le propriétaire de Hamiltons Gallery, Tim Jefferies^[12]. Corthay connait également un essor international avec l'implantation de boutiques au Japon, à Londres, en Chine et en Corée du Sud.

En 2022, pour traverser la crise sanitaire et le ralentissement de l'activité en boutique, Corthay lance un nouveau site internet. En 2024, une collaboration voit Corthay s'allier à Asics pour produire la collection « En Piste », permettant ainsi au groupe de proposer davantage de chaussures casual^[13].

Grande mesure

La Maison Corthay naît sous le signe de la grande mesure. Pendant dix ans, jusqu'en 2000, l'atelier de la rue Volney produisait uniquement des souliers bespoke^[14]. Les premiers souliers en prêt-à-chausser sont confectionnés dès 2002, sous l'initiative du frère de Pierre, Christophe^[15]. Avec l'ouverture d'une manufacture à Neuilly-Plaisance en 2015, Corthay entame des séries plus importantes de chaussures en prêt-à-porter, dont les modèles sont directement dérivés des créations de grande mesure.

Cependant, l'activité de grande mesure de la maison ne cesse pas, et les ateliers de la rue Volney continuent de façonner des souliers entièrement réalisés à la main.

Prêt-à-chausser

La fabrication des gammes de prêt-à-porter a été relocalisée en Maine-et-Loire, où Corthay a ouvert en 2012 une manufacture remplaçant celle de Neuilly-Plaisance^[16]. Cette nouvelle fabrique, installée à Beaupréau-en-Mauges, permet à l'entreprise d'accroître sa production depuis un bassin historique de la fabrication de souliers français. Corthay propose une variété de modèles dans les styles Derby, Richelieu. Boots. Mocassins. Monks et Casual.

Le prêt-à-porter Corthay a la particularité - bien que la chaussure ne soit pas confectionnée entièrement ex nihilo comme en grande mesure — d'être personnalisable, conférant ainsi à une paire standard un caractère unique. Corthay décline également son travail du cuir dans une offre d'accessoires de maroquinerie, travaillés avec les mêmes techniques (patine, crémage, glaçage), dont des ceintures, serviettes ou portefeuilles.