Maison de maître de la Charpenterie

La maison est située dans le département français de Maine-et-Loire, sur la commune de Cornillé-les-Caves.

La Charpenterie a été construite en 1820 par Florent-Auguste-Amant Lemercier-Lepré.

Florent Lemercier-Lepré appartenait à une famille de la bourgeoisie d’Angers dont la filiation suivie remonte au milieu du XVII^e siècle. Son grand-père, Jacques Lemercier-Lepré qui demeurait en la paroisse de la Trinité à Angers se vit confier les fonctions de marchand-fermier du prieuré de Cornillé dépendant de l’abbaye du Perray-Neuf et dont le siège était situé au logis de la Cour, qui existe toujours dans le village de Cornillé-Les-Caves. Lui-même vint s’installer à Cornillé pour être mieux à même d’exercer son mandat et s’établit à la Chaloisière, dont la maison principale a disparu mais dont subsistent plusieurs bâtiments dans le nord du village.

Son fils Jean-Michel Lemercier-Lepré lui succédera à la Chaloisière où il mourut en 1806, comme sa sœur Louise qui y était morte en 1795. De son second mariage contracté avec sa nièce Jeanne Lemercier-Lepré (fille d’un cousin germain), il avait eu quatre enfants : Jeanne-Louise mariée en 1795 à René-Urbain Huault-Dupuy, Jean-Jacques, Jacques-René et Florent-Auguste-Amant.

Le fils aîné Jean-Jacques hérita de la Chaloisière où il demeura avec sa femme Perrine Audio et leurs deux filles Camille-Auguste et Céline-Joséphine. Le dernier, Florent, marié de son côté avec Elise-Henriette Maret de la Faye, fille d’un contrôleur ambulant de la Régie du Roy, éprouva le besoin de se doter d’une maison de famille. Dans le partage des biens paternels il avait recueilli des terres sur la paroisse de Cornillé, notamment la closerie de la Charpenterie, dont l’existence est attestée depuis le XVII^e siècle. C’est là qu’il va faire construire sa maison en faisant table rase des bâtiments préexistants.

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Le nom de l’architecte mandaté par Florent Lemercier-Lepré pour la construction de la Charpenterie n’est pas connu. C’était peut-être un architecte parisien car le modèle utilisé est tout à fait celui des hôtels particuliers bâtis entre cour et jardin dans la capitale au cours des dernières années du XVIII^e siècle. Il était d’ailleurs assez courant que les modes architecturales se transmettent de Paris à la province avec trente ans (une génération) de retard. On trouve le même modèle à Angers dans l’hôtel dit d’Olonne, construit vers 1740 et situé rue de Bressigny, actuellement le siège de l’École régionale des Beaux-Arts, ainsi que dans l’hôtel du Relais à Beaufort-en-Vallée, datant également du XVIII^e siècle.

C’est un modèle de maison de ville en pleine campagne. Le même modèle a été utilisé à plusieurs reprises dans des châteaux angevins, et d’abord à la Masselière toute proche et très légèrement postérieure. C’est également le cas du prieuré de Chartrené et du château de Coux à Montreuil-Bellay « construit en 1816 selon le goût du siècle passé » avec deux pavillons qui encadrent la partie centrale.

Le modèle utilisé est très pur avec un corps central en très légère saillie surmonté d’un fronton. Les façades sont rythmées par de grandes baies rigoureusement alignées dont la dimension va se rétrécissant au fur et à mesure que l’on monte pour donner une élévation majestueuse.

Le bâtiment principal est flanqué de deux ailes détachées pour abriter les dépendances (garage à gauche –écurie à droite) ; il est à noter qu’habituellement les matériaux utilisés pour les dépendances sont moins nobles que ceux de la maison principale à l’effet de souligner l’importance de celle-ci, mais ici c’est un autre choix qui a prévalu : seul le corps central de la maison principale est en pierres de taille, tandis que les deux façades qui l’entourent sont crépies sur des moellons non appareillés et l’on retrouve la pierre de taille (et les frontons ) sur les façades des deux dépendances ; il semble que l’architecte ait voulu jouer sur un effet de résonance entre les trois éléments surmontés de frontons, ce qui donne à l’ensemble une allure de décor de théâtre.

La cour d’honneur se développe de façon très classique autour de trois grands portails ornés de piliers qui ouvrent sur des avenues orientées vers les points cardinaux, et deux pavillons d’angle qui s’inscrivent dans un parti de symétrie rigoureuse.

La façade sud est presque identique à celle du nord, avec une seule différence au niveau de la porte-fenêtre du premier étage dont le bandeau est droit au lieu d’être cintré, sans doute pour mieux laisser passer la lumière dans ce qui devait être la chambre du maître de maison.

Mettant à profit la déclivité du terrain, l’architecte de la Charpenterie a aménagé une grande terrasse encadrée par les deux ailes des dépendances, dont celle de l’est abritait un salon de billard. L’aspect général est assez différent de celui de la cour d’honneur avec une mise en scène qui fait plutôt penser à une villa palladienne ; cette impression s’accentue lorsqu’on descend dans le jardin dont subsiste le bassin central, et elle se confirme lorsque l’on va jusqu’à la lisière du bois et que l’on voit la lanterne de la Tour s’élever au-dessus de la maison exactement dans l’axe central de la construction.

De façon tout à fait classique pour la région la construction est réalisée en tuffeau et ardoise ce qui réalise, notamment par temps de pluie, un contraste frappant entre le bleu sombre de l’ardoise et la blancheur éclatante du calcaire. Pas tout à fait blanc d’ailleurs, mais légèrement doré, nuance qu’il est impossible de retrouver pour les restaurations qui se font avec du tuffeau venu d’ailleurs et qui est plus uniformément blanc.

L’usage du tuffeau permet de facilement sculpter les façades. De très nombreuses sculptures ornent en effet les façades de la maison : Colonnes et leurs chapiteaux, frises de modillons et ornementation des frontons, guirlandes et trois couples de tourterelles et tête de femme sur le linteau de la porte-fenêtre du premier étage. Cette dernière était autrefois ornée d’un voile malheureusement tombé, qui faisait penser à une mariée. Ces éléments ont fait dire aux spécialistes du patrimoine angevin que la Charpenterie était manifestement une maison dédiée à l’Amour.