Maison du Peuple (Anvers)

Cet imposant immeuble se situe au sud du centre historique d'Anvers et à environ 500 m de la rive droite de l'Escaut au n^o 40 de la Volkstraat (rue du Peuple).

Cet édifice de 1901, qui fut autrefois la Maison du Peuple libérale anversoise et siège de la coopérative libérale Help U Zelve (litt. Aide-toi toi-même), est une réalisation conjointe de Jan van Asperen et Émile Van Averbeke, sans qu’il soit possible de faire exactement le départ de ce qui est dû à l’un et à l’autre ; seul le nom de Van Asperen est mentionné sur le permis de bâtir, mais il est probable que Van Averbeke ait conseillé van Asperen lors de la conception de la façade et qu’il ait été l’auteur des mosaïques (à moins qu’il ne faille les attribuer au décorateur Henri Verbuecken). Vers la fin du XIX^e siècle, la coopérative libérale anversoise, trop à l’étroit dans ses locaux de la Scheldestraat, décida de faire édifier un bâtiment neuf, remarquable d'aspect, et propre non seulement à loger sa boulangerie industrielle, mais aussi à accueillir, à l’instar des établissements similaires socialistes, des activités culturelles et propagandistes. Le bâtiment fit ainsi office de grand café avec salle de conférence, salle des fêtes, salle de spectacle, et de dépôt pour la boulangerie. Après la Deuxième Guerre mondiale, la vie associative libérale s’étant étiolée, l’immeuble fut vendu à la firme Bell Telephone, qui le transforma en atelier de production d’appareils de radio et de télévision, en faisant un sort à l’ameublement intérieur et à la ferronnerie Art nouveau qui bordait jadis les différents étages, mais en conservant telle quelle la façade. Après avoir appartenu ensuite à un distributeur d’électricité, le bâtiment fut entièrement restauré et rénové entre 1989 et 1994, pour servir à héberger une école Steiner. Le bâtiment est protégé depuis 1974 et a reçu le prix Europa Nostra en 1995.