Les deux premières tentatives de lancement de la mission échouent et la troisième, connue sous le nom de Malligyong-1 #3, réussit le . Il s'agissait également du premier vol réussi du nouveau lanceur nord-coréen, le Chollima-1[4].
Les caractéristiques du satellite Malligyong-1 ne sont pas révélées par la Corée du Nord. Cependant, la récupération du premier exemplaire, au fond de la mer, permet une analyse par la Corée du Sud et les États-Unis, tant pour vérifier la provenance de ses composants (et identifier les filiales d'approvisionnement et les fournisseurs étrangers) que pour évaluer ses performances, qui sont jugées très faibles[5],[6],[7].
Historique
Première tentative
La première tentative de lancement a lieu le . Le deuxième étage du lanceur, Chollima-1, s'allume trop tôt dans la mission, provoquant l'échec de la mission. Des alertes d'évacuation sont diffusées à Séoul et dans la préfecture d'Okinawa[8]. Le gouvernement nord-coréen annonce rapidement l'échec du lancement[9].
Les restes s'écrasent dans la mer Jaune et la Corée du Sud tente de récupérer le reste de la fusée, fouillant un site à 200 kilomètres au large d'Eocheongdo. Le lanceur et le satellite sont récupérés.
Une deuxième tentative de lancement du satellite a lieu le , toujours à bord d'un lanceur Chollima-1. Le lancement se solde à nouveau par un échec avec la perte du satellite, cette fois provoquée par une activation par erreur du système d'autodestruction lors du fonctionnement du troisième étage[11].
Troisième tentative
Une troisième tentative de lancement devait initialement avoir lieu en , mais est ensuite reportée à novembre en raison de certains retards dans la résolution des problèmes techniques à l'origine des échecs précédents. De plus, le pays bénéficie dorénavant de l'expertise de la Russie. Le lancement a lieu le . L'agence de presse sud-coréenne Yonhap cite son homologue nord-coréenne, l'Agence centrale de presse coréenne, affirmant que le satellite a été inséré avec succès sur l'orbite prédéterminée, ce qui constitue le premier vol réussi du lanceur Chollima-1.
Selon la NATA, Kim Jong-un a supervisé le lancement.
Alors que le satellite ne donnait pas de signe de vie au point que les Occidentaux doutaient de son fonctionnement[12], en , il effectue des manœuvres lui permettant d'élever son périgée, circularisant son orbite, qui sont repérées par l'astronome néerlandais Marco Langbroek[13],[14].
Quatrième tentative
Un quatrième exemplaire du satellite, nommé Malligyong-1-1, est lancé le par un nouveau lanceur. Le premier étage du lanceur explose en vol, à cause de problèmes de fiabilité de son nouveau moteur brûlant le mélange semi-cryogénique oxygène liquide et kérosène, une évolution majeure par rapport au Chollima-1 précédemment utilisé[15].
