Les manganites sont étudiés depuis plus de 50 ans et présentent un grand intérêt en raison de la découverte en 1994 de la magnétorésistance colossale des manganites de composition La1-xAxMnO3, où A désigne un élément bivalent (Ca, Ba, Sr, etc.), puis d'autres manganites de valence mixte[3]. Ces manganites présentent des transitions de phase et différents types d'ordre magnétique, structurel et électronique.
L'apparition d'une phase métallique ferromagnétique dans les manganites est expliquée dès 1951 par Clarence Zener sur la base de l'hypothèse d'un fort échange intra-atomique entre un spin localisé et un électron délocalisé. En raison de cette connexion, le spin de l'électron est aligné parallèlement à celui de l'ion. L'électron est ainsi capable de se déplacer d'un nœud du réseau à l'autre, diminuant ainsi l’énergie totale du système. Dans ce cas, l'état ferromagnétique n'apparaît pas en raison d'un échange d'ions, mais par un effet cinétique dit de double échange, Mn → O → Mn (double transfert d'électrons via un ion oxygène intermédiaire).
