En 2008, avec le soutien de l'Ecological Waste Coalition of the Philippines[4] – dont il a été président et conseiller[5] – il lance et mène une vaste campagne de sensibilisation en vue d'éliminer la peinture au plomb dans le pays, alors que la majorité des peintures vendues en contiennent et les dommages que celles-ci causent sur l'environnement et la santé. Son équipe réussit à démontrer le taux de plomb dans les peintures et poussières auxquelles sont confrontés les enfants dans les écoles, garderies et habitations philippines, ce qui suscite un intérêt médiatique[3].
Le gouvernement philippin est poussé à agir et il adopte en une loi interdisant la production, l'utilisation et la vente dans le pays de peinture au plomb excédant 90 ppm[6]. S'apercevant qu'il faille contrôler le respect de cette réglementation, Calonzo voit ensuite à la création d'un programme de certification volontaire par un organisme tiers afin de s'assurer que les peintures n'excèdent pas cette norme[3],[7]. En 2016, les deux principaux fabricants de peinture philippins obtiennent la certification «sans plomb» et en 2017, 85% de la peinture est certifiée sans plomb dans le pays et les écoles exigent maintenant leur utilisation dans leur bâtiment[3]. Sa campagne contre les substances toxiques s'étend ensuite à d'autres substances présentes dans les chaussures, susceptibles de réduire la fertilité masculine et de nuire au fœtus[8].
En 2018, il est nommé lauréat du prix international Goldman pour l'environnement[9],[10] – dix ans après le lancement de sa campagne nationale[2],[11] – qui permet de protéger des millions d'enfants philippins[12]. Calonzo est consultant pour la Campagne mondiale d’élimination des peintures au plomb auprès du Réseau international pour l’élimination des polluants organiques persistants[13].
↑(en-US) «Filipino among seven 2018 Goldman Environmental Prize awardees», Manila Bulletin News, (lire en ligne[archive du ], consulté le )
↑(en) Philippine Daily Inquirer, «Pinoy campaigner vs lead paint, 6 others win environmental prize», Inquirer.net, (lire en ligne, consulté le )
↑(en-US) «Meet the winners of the 2018 Goldman Environmental Prize», Mongabay Environmental News, (lire en ligne, consulté le )
↑(en-GB) «2018 Goldman environmental prize - the winners in pictures», The Guardian, (lire en ligne, consulté le )
↑(en-US) «Manny Calonzo wins Int'l Environment Award for campaign vs lead paint», Good News Pilipinas, (lire en ligne, consulté le )
↑(en-US) «You'll probably never save as many lives as this guy who got the Philippines to stop using lead paint», Mother Jones, (lire en ligne, consulté le )
↑(en-US) «Goldman Environmental Prize Winners Announced», Financial Tribune, (lire en ligne, consulté le )
