Manuel Otero Martínez
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Militaire, soldat, mécanicien, marin |
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Manuel Otero Martínez, né en 1916 à Outes en Galice (Espagne) et mort au combat en France en pendant la Seconde Guerre mondiale, est un marin et militaire espagnol.
Engagé aux côtés des Alliés, il meurt sur un champ de mines durant le Débarquement de Normandie.
Dans son village natal galicien d'A Serra de Outes[1], Manuel Otero se consacre depuis très jeune à réparer et peindre des bateaux[2]. Il s'enrôle plus tard dans la marine marchande en tant que mécanicien. Certains sources indiquent qu'il travaille également en tant que charbonnier à Gijón, dans les Asturies[3].
Lorsqu'éclate la guerre d'Espagne, le , Manuel Otero n'a que vingt ans. Républicain espagnol, il s'engage pour la République contre les forces nationalistes[4].
Peu de sources documentent à ce jour son parcours pendant le conflit, mais on sait qu'il est grièvement blessé au poumon pendant la bataille de Brunete. Il est déplacé dans un hôpital de Valence, puis est fait prisonnier et incarcéré à Barcelone par les troupes franquistes en 1939.
Après l'intervention de sa famille, d'obédience nationaliste, il est libéré de prison et peut retourner en Galice[5].
Cependant, son retour en Galice est très difficile : les habitants le dénoncent aux autorités franquistes en tant que républicain.
Exil aux États-Unis
En 1940, pour échapper à la Terreur blanche, Manuel Otero doit donc s'exiler aux États-Unis, par l'archipel d'Hawaii. Il rejoint ensuite la ville de New York, et ouvre à proximité un atelier de mécanique dans le comté de Westchester[6].
En 1941, alors que la Seconde Guerre mondiale fait rage en Europe, Manuel Otero s'engage de façon volontaire dans l'armée des États-Unis[7], pays qui rejoint les Alliés de la Seconde Guerre mondiale après l'attaque de la base militaire de Pearl Harbor par le Japon.
Manuel Otero est aussitôt mobilisé et envoyé au Royaume-Uni[8]. Il intègre la 1ère division d'infanterie, surnommée la Big Red One (littéralement : Le gros 1 rouge) en raison de son insigne, un imposant 1 rouge sur fond or.
Manuel Otero participe en son sein à la campagne d'Afrique et au débarquement de Sicile[9].
Il obtient le grade de soldat de première classe[10].
En 1944, il prend part à l'épisode décisif du Débarquement de Normandie qui lui est fatal[11].
Débarquement de Normandie
Le 6 juin 1944, Manuel Otero est déployé sur les plages de Normandie autour de 7h40 du matin, précisément dans le secteur G d'Omaha Beach.
Il arrive parmi les premiers sur les lieux, mais les courants et la marée modifient les plans originaux du débarquement. Il porte alors un fusil enveloppé de plastique pour le protéger de l'eau, se rapproche de la côte mitraillée par les nazis, alors que ses camarades tombent sous situées les balles allemandes.
Il parcourt environ 100 mètres jusqu'à un mur de pierre[12], derrière lequel il se réfugie avec les soldats John P. Ford et David Arnold[13],. Le commandement leur demande alors de traverser une clôture de fils de fer préalablement détruite par trois torpilles Bangalore[14].
Les hommes avancent sur le terrain, sans savoir qu'il est miné.
C'est dans ce contexte que Manuel Otero meurt au combat, tué par les explosifs[15].
