Manuela Soeiro

Maria Soeiro est née sur l'île d'Ibo, dans la province de Cabo Delgado, le 24 janvier 1945^[1].

À l'âge de 5 ans, après la mort de son père, Manuela Soeiro est amené à étudier dans un internat salésien pour filles à Namaacha, avec ses deux sœurs. Dans cette école, elle développe l'habitude de lire et s’intéresse au théâtre. Elle est encouragée par une religieuse brésilienne, sœur Alba, qui utilise le théâtre pour raconter des histoires. L’adaptation du livre Quo Vadis est la première pièce à laquelle elle participe^[1],[2].

Manuela Soeiro obtient un diplôme en éducation physique. La guerre d'indépendance du Mozambique, particulièrement meurtrière, dure de 1964 à 1974 et est suivie par une guerre civile du Mozambique , entre les deux factions armées ayant luttées contre les forces coloniales portugaises pour obtenir cette indépendance. En 1974, après la signature d’un accord à Lusaka, rendu possible par la révolution des Œillets au Portugal et la chute de la dictature salazariste, pendant le gouvernement de transition, Manuela Soeiro forme des animateurs pour agir au sein des groupes polyvalents, créés par le gouvernement de Samora Machel, afin d'apporter la citoyenneté, la santé et l'éducation à la population. Manuela Soeiro, qui recourt au théâtre comme passe-temps, appelle des acteurs à faire partie de ces groupes et joue elle-même, utilisant la dramatisation pour promouvoir la réflexion. C'est à cette époque qu'elle développe le désir de travailler à la professionnalisation du théâtre dans son pays^[1],[2].

La guerre d'indépendance du Mozambique, particulièrement meurtrière, dure de 1964 à 1974. Après l'indépendance en 1975, une guerre civile qui commence deux ans après la proclamation de l'indépendance et dure jusqu'en 1992. Manuela Soeiro organise des soirées sporadiques dans l'ancien cinéma-théâtre Avenida, un bâtiment des années 1960 appartenant à Rádio Moçambique, pouvant accueillir 350 personnes. En 1984, elle obtient une concession de 50 ans, fruit de son activité culturelle pendant la lutte pour l’indépendance et après l'indépendance, dans le but de créer une troupe de théâtre professionnelle. Elle invite les acteurs avec lesquels elle a travaillé dans les groupes polyvalents et, le 6 novembre 1986, elle fonde la première troupe de théâtre du Mozambique, Mutumbela Gogo (en portugais, « masqué »). Le nom est suggéré par Gulamo Khan, inspiré par les chansons populaires chantées à l'époque du carnaval dans les banlieues de Maputo^[1],[2],[3]. C'est une troupe semi-professionnelle, Manuela Soeiro apportant au début un complément de ressources à chaque acteur plutôt qu'un vrai salaire^[4].

Au début, Manuela Soeiro est accompagnée des acteurs João Manja et Victor Raposo. Plus tard, d'autres acteurs se sont joints à eux, tels qu'Evaristo Abreu, Adelino Branquinho, Lucrécia Paco ou Graça Silva. Afin de soutenir le groupe et son activité professionnelle, Manuela Soeiro ouvre en 1992 une boulangerie, la Txhapo Txhapo, à côté du théâtre. Pendant plus de 20 ans, les revenus de la boulangerie servent à apporter aux acteurs un petitsalaire, à payerles frais d'eau et d'électricité et à financer la production théâtrale^[1],[2]. Elle est devenue la directrice du Teatro Avenida, y accueille les représentations du Mutumbela, mais aussi d'autres troupes, ainsi que des concerts et des projections de cinéma^[5]

Mia Couto dit à son sujet^[2] :

« Manuela est la grande mère du théâtre mozambicain. Parce qu'elle occupait une place qui n'était pas seulement celle d'une productrice. Elle a tout impulsé. Elle a mobilisé toutes les forces qui pouvaient être là. Et il fallait une femme, une personne qui soit une grande battante, car à cette époque, il n'y avait pas un clou, pas une planche, il n'y avait rien. Elle a monté cette boulangerie pour nourrir le théâtre. C'est quelque chose de presque symbolique »

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