Marathon Messier
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Le Marathon Messier est une compétition, généralement organisée entre astronomes amateurs, qui a pour but d'observer durant une nuit le plus grand nombre, voire tous les objets du catalogue de Messier à l'aide d'un télescope ou d'une lunette.
Le principe du marathon Messier a été imaginé dans les années 1970 par plusieurs astronomes amateurs américains et espagnols dont Tom Hoffelder, Tom Reiland et Donald Machholz. Le premier ayant réussi à observer les 110 objets du catalogue en une nuit semble être Gerry Rattley dans la nuit du 23 au à Dugas (Arizona), suivi une heure plus tard par Rick Hull depuis Anza (Californie). Différents clubs d'astronomie amateur d'Arizona organisent peu à peu leur propre marathon, jusqu'à ce que le concept gagne le reste du monde[1],[2].
Déroulement
Dans la pratique, un marathon Messier commence au crépuscule astronomique par les objets les plus bas à l'ouest, avant qu'ils ne disparaissent sous l'horizon. Les objets réputés les plus difficiles sont alors la galaxie M110 à côté de la galaxie d'Andromède (M31), et la galaxie du Triangle (M33). Tout au long de la nuit, l'observateur remonte la voûte céleste, continuant en général ses observations de la Poupe à Cassiopée, où sont essentiellement situés des amas ouverts et des nébuleuses diffuses comme la nébuleuse d'Orion (M42) ou les Pléiades (M45). Un troisième temps du Corbeau à la Grande Ourse permet d'observer des galaxies comme celles de l'amas de la Vierge, avant de se tourner vers les constellations du ciel d'été comprenant des amas ouverts et des nébuleuses diffuses, mais aussi des amas globulaires comme l'amas d'Hercule (M13) et des nébuleuses planétaires comme la nébuleuse de la Lyre (M57). Enfin, l'observateur finit sa course vers l'est, où il observe les derniers objets visibles avant la levée du soleil : M2, M30 M72 et M73[3],[4].
