Marathon des Sables
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Le Marathon des Sables (abrégé MDS) est une organisation qui propose plusieurs formats de courses d’ultra-endurance en autosuffisance alimentaire[1].
(Cyril Gauthier)
| Sport | Course à pied |
|---|---|
| Création | 1986 |
| Organisateur(s) |
WAA (What An Adventure) (Cyril Gauthier) |
| Éditions | 39e (2025) |
| Catégorie | Ultra-trail |
| Périodicité | Plusieurs fois par an |
| Lieu(x) |
 Maroc Namibie Pérou Fuerteventura (Espagne) Jordanie Turquie.svg){kind=small} France |
| Statut des participants | Amateur et professionnel |
| Distance |
250 km en 6 étapes (MDS Legendary) |
| Site web officiel | marathondessables.com |
| Tenant du titre |
 Rachid El Morabity (2025)  Maryline Nakache (2025) |
|---|---|
| Plus titré(s) |
Rachid el-Morabity (11)  Simone Kayser (3) Laurence Klein (3) |
Créé en 1986, l’événement historique — aujourd’hui appelé MDS Legendary — se déroule chaque année au Maroc sur environ 250 km en six étapes[2].
Depuis 2017, l’organisation a diversifié son offre avec de nouveaux formats (de 70 à 250 km) et de nouvelles destinations : Pérou, Namibie, Fuerteventura, Jordanie, Turquie et France[3].
Plusieurs milliers de participants, amateurs et professionnels, prennent part chaque année aux différentes épreuves[4], qui allient défi sportif et expérience collective.
Description
Le MDS est une série de courses en autosuffisance alimentaire : chaque concurrent doit porter son matériel (dont sac de couchage) et sa nourriture pour la durée de l’épreuve, soit un sac de 6,5 à 15 kg, seule l’eau étant fournie[5].
L’épreuve fondatrice, le MDS Legendary, se déroule sur 240 à 250 km (255 km en 2005[6]) répartis en six étapes de 10 à 90 km : une étape marathon (42 km), une grande étape non-stop d’environ 90 km en partie de nuit, et une étape finale dite « de solidarité » d’une dizaine de kilomètres. L’itinéraire traverse dunes, plateaux caillouteux, oueds asséchés, palmeraies et petites montagnes.
Depuis 2017, l’organisation a élargi son offre avec plusieurs formats :
- MDS Legendary : 250 km en 6 étapes (Maroc)
- MDS 120 : 70, 100 ou 120 km sur 3 étapes
- MDS Trek : 70 à 120 km sur 4 étapes, avec logistique allégée (sans autosuffisance stricte)
- MDS RAID : 90 ou 107 km en équipe
- MDS Handi : 70 km en équipe inclusive
- MDS Crazy Loops : boucles de 3 à 5 km pendant 24 h
- MDS Ultra : 100 km ou 100 miles non-stop
Toutes ces déclinaisons conservent le principe fondateur : une épreuve d’endurance exigeante organisée dans des environnements naturels extrêmes.
Historique
Le Marathon des Sables a été créé par Patrick Bauer en 1986[7]. Cette première édition est courue par 23 participants dont 2 femmes. Elle est remportée par Michel Galliez chez les hommes et Christiane Plumere chez les femmes[8].
Les principaux champions de cette épreuve sont les frères Lahcen et Mohamad Ahansal, puis Rachid et Mohamed El Morabity. Lahcen Ahansal a remporté le Marathon des Sables à dix reprises entre 1997 et 2007[9]. Son frère cadet, Mohamad Ahansal, l’a emporté à cinq reprises, dès 1998 puis à plusieurs occasions par la suite[10]. Rachid El Morabity, formé par Mohamad, a égalé le record de dix victoires jusqu’en 2024, avant de battre ce record en 2025 avec une onzième victoire[11],[12]. En 2023, Rachid a abandonné la course après une pénalité de trois heures infligée pour assistance extérieure jugée non autorisée[13].
En 2009, le Marathon des Sables a été perturbé par des crues inédites au Maroc. La 1re et la 6e étape n'ont pu avoir lieu. L'organisation, pour éviter les zones inondées, a dû improviser au jour le jour de nouvelles étapes. La 3e étape a été la plus longue jamais disputée : 92 km de sable, de rocailles et de rochers. Cette étape a vu l'abandon de Lahcen Ahansal, qui ne gagne pas cette année-là son 11e MDS. Lors de la remise des prix, les 2 vainqueurs avoueront avoir disputé là leur plus dur MDS. C'était pourtant le plus court : 202 km.
Chaque année, le Marathon des Sables compte de plus en plus de coureurs (1128 participants en 2023, dont 244 femmes) malgré la difficulté souvent croissante du parcours (321 abandons en 2023).
En 2014, la course fait partie de l'Ultra-Trail World Tour dont elle constitue la quatrième étape.
En et pour la première fois, une déclinaison du Marathon des Sables est organisée au Pérou, dans le désert d'Ica. Le concept de la course reste inchangée, 250 km à parcourir en 6 étapes et en autosuffisance[14],[15].
Palmarès
Marathon des Sables Maroc
Statistiques du Marathon des Sables[16],[17] :
Marathon des Sables Pérou
| Année | Hommes | Femmes |
|---|---|---|
| 2017 | Rachid El Morabity |
Nathalie Mauclair |
Records
Le Français Christian Ginter détient le record du nombre de participations sans abandon avec 34 participations[19],[20]. Il détient un gros palmarès dans les courses en autosuffisance alimentaire, dans les déserts du monde[réf. nécessaire].
