Marc Wasterlain

Marc Wasterlain s'oriente, jeune, vers les arts graphiques. Il commence ses études à l'école des Beaux Arts de Mons mais les arrête pour se spécialiser dans la bande dessinées au College of Arts and Design (CAD) de Bruxelles. Il devient l'élève de Dino Attanasio et travaille sur les encrages et décors de la série Modeste et Pompon. Il entre en 1968 au studio de Maurice Rosy et dessine des aventures de Bobo. Il arrête part six mois aux Pays-Bas et chante au sein du groupe Les Rayllisters tout en essayant de placer ses dessins mais sans succès. De retour à Bruxelles, il est contacté par Charles Dupuis qui cherche un collaborateur pour Peyo^[1]. En 1969, il devient assistant de Peyo et travaillera dans son studio jusqu’en 1972. Il collabore aux décors sur les séries Les Schtroumpfs et Benoît Brisefer^[2].

Il fait ses débuts en auteur complet avec la série Bob Moon et Titania en 1971 pour l'hebdomadaire Tintin. Il crée deux ans plus tard la série poétique Monsieur Bonhomme. En 1975, un accident à la main modifie son graphisme et le rend plus anguleux.

En 1976, il entre au magazine Spirou avec la première publication du Docteur Poche dans le numéro 2001. J.Arrouye dans Les Cahiers de la bande dessinée en 1984, résume la personnalité de ce nouveau personnage: « Le docteur Poche est l'un des plus séduisants gentils membres de l'école belge: serviable sans moralisme, aventureux sans héroïsme, efficace sans didactisme, il se laisse porter par les événements et entraîner par ses comparses »^[3]. J.Arrouye résume ainsi la complexité de cette série pour jeunes mais qui est poétique, actuelle et traite des grands enjeux de l’époque: « Ainsi, c'est par l'image seule que s'affirme la richesse de l'histoire imaginée par Wasterlain: elle ne paraît si tendre et si humoristique que parce qu'elle répudie les suggestions de cruauté et de frustration qu'elle manifeste cependant. Le merveilleux est peut-être une forme de sublimation; le loufoque, certainement un moyen d'éloigner l'obscur effet de l'indésirable »^[3].

M.Wasterlain est reconnu pour sa poésie et J.P. Sculati note dans son portrait: « Il a su préserver son âme et son univers d’enfant de la froideur et du sérieux du monde des “grands”. Sa poésie, sa fantaisie peuvent être drôles, émouvantes, délirantes… Il pousse certaines situations jusqu’à l’absurdité la plus totale, si loin qu’elles n’en sont que plus réelles. Il déroute le lecteur car il a une personnalité réellement originale, et, de surcroît attachante! »^[4]. M.Wasterlain a un style original et comme le note T.Groensteen dans Les Cahiers de la bande dessinée en 1986: « Tout en demeurant classique, son graphisme renouvelle l'esthétique de la BD caricaturale enfantine et marque plusieurs jeunes collaborateurs de SPIROU tels Hislaire, Frank, Benn ou Le Gall »^[5].

En 1982, il crée dans Spirou la série Jeannette Pointu et 21 albums seront publiés jusqu’en 2020^[6]. L’histoire raconte les aventures de la photo-journaliste Jeannette Pointu et est reconnue pour son réalisme et son traitement des problèmes contemporains au travers d’une des rares héroines féminines de bande dessinée^[7]. Le premier album sorti est Le Dragon vert en 1984 dans une collection spécifique de Dupuis intitulée Carte Blanche. Comme l’écrit F.-X.Burdeyron dans sa critique de cet album: « Wasterlain recrée la magie des grandes BD d'aventure avec suspense au bas de page, chacune se présentant comme un chapitre avec titre. Humour et aventure font bon ménage sous le crayon de Wasterlain. N'oublions pas la poésie absolument présente dans tout dessin de ce talentueux bédessinateur »^[8]. Il note aussi « Ho, les éditions Dupuis, pourquoi n'avoir pas créé une série d'albums spécialement pour cette sympathique Jeannette ? Tss Tss ! », ce qui sera fait quelques années plus tard et Le Dragon vert sera ré-édité en 1987 comme le no3 de la collection. La série connaitra différents éditeurs étant pré-publiée dans différents magazines: Spirou pour les 5 premiers tomes, puis en alternance Spirou et Okapi jusqu’en 2005. Le dernier tome est publié dans la collection Lily Mosquito.

Entre 1986 et 1989, il publie une série en trois tomes, Les aventures de Gil et Georges dans le magazine Okapi puis en albums aux éditions Bayard Presse. Deux autres histoires longues seront publiées dans Okapi mais pas en albums. Cette série fait suite à une proposition de Jean-Claude Forest, nouvellement responsible BD de Okapi. L’idée était de reprendre l’ambiance de la Planète des Chats, un des albums du Docteur Poche, et d’en faire une histoire pour enfants^[5].

Entre 2021 et 2024, il publie une nouvelle série de science-fiction nommée Tucker. L’histoire d’un aventurier qui va rencontrer une moto-stoppeuse, Tanja, accompagnée de Tao et qui devra les aider à fuir les gens de la Ligue.

En 2026, est publié un nouveau livre du Docteur Poche, cinquante ans après la parution de ses premières aventures, intitulé "Les Jardins d'Alice". Le récit mèle toujours réalité et merveilleux, et, cette fois, entraine le Dr Poche en Angleterre pour ramener une poupée à la petite Alice. Comme l'écrit D.Sporcq : « Ce nouveau conte merveilleux de Marc Wasterlain comble à nouveau son large public. D’abord les petits dont les peurs, joies, colères, envies, rêveries sont exprimées à leur échelle de sentiments. Ensuite les plus grands qui y verront les multiples références littéraires, scientifiques ou philosophiques (Lewis Carroll, Darwin, Proust, …) et enfin, les grands enfants et nostalgiques qui y retrouveront un vieux copain découvert jadis et qui les prendra une ultime fois dans ses mains gantées pour s’envoler au pays des rêves »^[9].

Il collabore depuis ses débuts avec différents magazines de bande dessinée, leur proposant ses propres séries mais aussi des illustrations (pour le hors-série spécial Hergé d'(À suivre), par exemple) et des séries créées spécialement pour un périodique (Comment font-ils ? dans Tintin, ou encore Yvan et Wanda pour Astrapi). Il contribue aussi à de nombreux albums collectifs comme le pastiche de Gaston Lagaffe Baston 5 en 1983, L'arbre des deux printemps en 2000 ou le recueil de chansons illustré Chansons paillardes en 2014.

Il a une activité continue de scénariste pour d’autres dessinateurs comme pour L’Île d’outre monde (1983) et Natacha et les dinosaures (1998) pour François Walthéry, un album de Jess Long avec Silicium Valley (1987) pour Arthur Piroton et dans la série La Patrouille des Castors avec l'album Le Calvaire du mort pendu (1988) dans Le Moustique (puis dans Torrents sur Mesin (1990) dans Spirou) pour MiTacq et un épisode de 6 pages de Bob Morane (Alerte aux V1) réalisé pour le n°22 du fanzine L’Âge d’or (1992) pour Dino Attanasio^[2].

Son travail est reconnu par de nombreux critiques et collègues dès les années 1980. Dans Les Cahiers de la bande dessinée, Thierry Groensteen écrit : « C’est un génie »^[7]. Dans son livre d’entretien avec Numa Sadoul, André Franquin dit : « C'est bien simple, si je pouvais choisir, je choisirais de dessiner comme Wasterlain! »^[10].

• 1976 : Prix Saint-Michel de l'espoir pour Il est minuit, Docteur Poche (dans Spirou) ;
• 1977 : Prix Saint-Michel du meilleur dessin humoristique pour Il est minuit, Docteur Poche (Docteur Poche, t. 1) ;
• 1978 : Prix Saint-Michel du meilleur dessin humoristique pour Karabouilla (histoire du Docteur Poche publiée dans Spirou) ;
• 1979 : Prix Saint-Michel du meilleur dessin humoristique pour L'île des hommes papillons (Docteur Poche, t. 2) ;
• 1980 : Prix du meilleur espoir du festival d'Angoulême pour Docteur Poche ;
• 1984 : Grand Prix Saint-Michel pour Le Dragon vert (Jeannette Pointu, t. 3).