Marcel de Coulon est né le à Cortaillod, dans le canton de Neuchâtel, en Suisse[1]. Son père, Henri-Frédéric de Coulon, est directeur de la Fabrique de câbles électriques de Cortaillod[2]. Il effectue des études de droit aux universités de Genève et de Neuchâtel, où il est membre de la société de Belles-Lettres[1]. Il obtient sa licence en droit en 1905 et son brevet d'avocat une année plus tard[1]. Il est successivement avocat à La Chaux-de-Fonds (1907-1911), à Lausanne (1912-1914) et à Neuchâtel (dès 1914)[1]. Il écrit pour La Suisse libérale entre 1917 et 1919[1].
À partir de 1917, il siège également au conseil d'administration de la Fabrique de câbles électriques de Cortaillod, d'abord comme secrétaire, puis comme président[1]. Il fera également partie des conseils d'administration des Câbleries de Cossonay de 1923 à 1945 et de la Banque cantonale neuchâteloise de 1931 à 1935[1].
Il adhère au Parti libéral pour lequel il siège au Conseil général, le législatif, de Cortaillod, dès 1927[1]. Une année plus tard, il accède au Grand Conseil neuchâtelois où il reste jusqu'en 1937[1]. Entretemps, en 1934, il est élu au Conseil des États, la chambre haute du parlement helvétique[1]. Il y reste jusqu'en 1945 et y préside la Commission des finances[1].
